William Howard Taft est né le 15 septembre 1857 à Cincinnati, Ohio. Son père Alphonso Taft est un des membres importants du Parti républicain, il a été Ministre de la guerre et Ministre de la justice sous la présidence de Ulysses S. Grant avant d'être nommé ambassadeur en Autriche-Hongrie et en Russie.
William Taft fait ses études à Yale College puis se spécialise en droit et est admis au barreau de l'Ohio en 1880. Dans le même temps il entame sa carrière politique avec l'ambition de siéger à la Cour suprême des États-Unis.
Le 19 juin 1886 il se marie avec Helen Herron; Le couple aura trois enfants. Son épouse utilisera son influence pour pousser son mari au devant de la scène politique vers des postes plus valorisant.
Il va occupé le poste de juge à la Cour Supérieur de Justice de l'Ohio (1887-1890); U.S. Solicitor General (1890-1892); U.S. Circuit Court Judge (1892-1900).
En 1900, le président William McKinley, le nomme à la tête d'une commission destinée à organiser un gouvernement civil aux Philippines sous protectorat des États-Unis à la fin de la guerre Hispano-Américaine. De 1901 à 1904, il est le premier gouverneur civil des Philippines. En 1904, le président Theodore Roosevelt le nomme Ministre de la guerre, poste qui lui permet de devenir son bras droit car il continue de s'occuper des protectorats des Philippines et de Cuba, il supervise la construction du canal de Panama et effectue de nombreuses missions à l'étranger pour lui.
Maison du Président William Howard Taft à Cincinnati
Sous sa Présidence
T. Roosevelt, très populaire, refuse de se représenter en 1908 aprés avoir exercé pratiquement deux mandats. Il promeut à sa place W. Taft qui, avec son aide, bat facilement le candidat démocrate William Jennings Bryan. Pendant la durée de sa présidence, Taft devra faire face aux critiques des républicains libéraux qui continuent à considérer l'ancien président Roosevelt comme leur vrai chef.
Le 4 mars 1909 W. H. Taft prête serment en tant que 27e président des Etats-Unis et prononce son discours inaugural.
Pendant ce mandat se développe le mouvement féminin pour l'obtention du droit de vote qui aboutira à la rédaction du 19e amendement. Il n'en est pas de même pour le vote Noir dont les droits sont, de facto, restreints par des lois définissant des conditions d'éducation et de taxation pour être inscrit sur les listes électorales.
À l'élection de 1910 les républicains progressistes s'opposent à sa candidature et, lorsque W. Taft gagne les élections primaires, vont jusqu'à créer un parti dissident, le Parti progressiste. T. Roosevelt se présente contre lui et la division des votes républicains entraîne la victoire du candidat démocrate Woodrow Wilson.
Évènements de politique intérieure
Taft est le continuateur de la politique de Theodore Roosevelt, en particulier dans la lutte contre les grands conglomérats industriels et financiers. Le 15 mai 1911 la Cour Suprême ordonne le morcellement de la Standard Oil de Rockfeller en 34 compagnies.
En soutenant le passage d'un amendement à la Constitution qui institue l'impôt sur le revenu il permet au gouvernement fédéral de financer son action (le budget du gouvernement était, jusque là, alimenté essentiellement par les droits de douane).
Le 22 août 1911 Taft utilise son veto contre l'admission de l'Arizona en tant qu'État de l'Union. Le différend porte sur une clause de la Constitution de l'Arizona qui autorise le renvoi des juges, et donc les soumet au pouvoir législatif.
Évènements de politique étrangère
La politique de Taft est surnommée "politique du dollar". Taft cherche à développer les investissements à l'étranger et le commerce international pour augmenter l'influence des États-Unis dans le monde. Il n'hésite pas non plus à utiliser la force pour protéger les intérêts américains en Amérique latine comme au Honduras et au Nicaragua (rupture des relations diplomatiques le 1er décembre 1909).
Fin de Vie
Président de la Cour Suprême des Etats-Unis
De 1921 à 1930, Taft siège en tant que président de la Cour suprême (Chief Justice of the U.S. Supreme Court), le poste politique qu'il avait toujours le plus désiré occuper. Afin de permettre à la cour de travailler plus efficacement, il défend le passage du «Judges Act» de 1925 donnant à la Cour la prééminence dans les affaires d'importance nationale.
Taft se retire le 3 février 1930 pour raison de santé; il décède le 8 mars 1930 à Washington D.C. Il est enterré à Arlington National Cemetery, Virginie le 11 février.
Faits anecdotiques
- W Taft fut le plus grand et le plus lourd des présidents: 6 feet 2 inches et 350 pounds ( 1,88 m et 160 kg).
- W. Taft est le premier président à s'adonner au golf et à le populariser.
- W. Taft était obèse, il pesait environ 160 kg. Il se retrouva coincé dans la baignoire de la Maison-Blanche et il ne fallut pas moins de six personnes pour l'en extraire. Par la suite on lui installa une baignoire à sa taille.
- Le 14 avril 1910 Taft ouvre la saison de baseball en lançant la première balle. Traditionnellement, tous les présidents font de même depuis cette date.
Surnom:
"Big Bill"
Reconnaissances et Eponymes
- Citations: The nearer I get to the inauguration of my successor the greater the relief I feel. President Taft after loosing the election of 1912
The truth is that in my present life I don't remember that I ever was president." Written in 1925 to demonstrate his pleasure at serving on the Supreme Court.