Son nom est associé à la Guerre Civile (sécéssion des Etats du Sud) et à l'abolition de l'esclavage (XIIIe amendement).
Hogdenville, Kentucky
Abraham Lincoln est né le 12 février 1809 à Hardin County (actuellement LaRue County) dans une ferme du Kentucky, "Sinking Spring Farm" à un mile environ de Hodgen's Mill (aujourd'hui Hodgenville). Son père Thomas Lincoln (charpentier de métier et fermier par nécessité), et sa mère Nancy Hanks (couturière), sont tous deux pionniers originaires de Virginie.
Comme beaucoup de grands hommes, A. Lincoln commença sa vie dans un humble lieu de naissance. La petite cabane où il est né reste pratiquement inchangée.
Abraham Lincoln Birthplace National Historic Site
Aujourd'hui, l'endroit est enfermé dans un temple de granit à l'" Abraham Lincoln Birthplace National Historic Site".
Knob Creek, Kentucky
En 1811 les Lincoln, attirés par la fertilité de la terre, vont s'établir, à une dizaine de miles, à "Knob CreekFarm" - une ferme de 230 acres (93 ha) - dans le Kentucky où ils restent pendant 5 ans.
Knob Creek Farm, Kentucky, où vécut Abraham Lincoln une partie de son enfance
Le président Lincon raconte en 1860, "Mon plus ancien souvenir…se situe à Knob Creek". Sur place, à "Lincoln Living Historical Farm" a été érigée une copie exacte de la cabane en rondins très typique de cette région, où vécut la famille Lincoln. La cabane est construite en planches avec une cheminée de rondins et de boue.
A l'automne 1816, en raison de difficultés à propos de titres de propriété et des conflits qui s'ensuivirent la famille quitte le Kentucky pour l'Indiana.
Lincoln City, Indiana
En décembre 1816, Thomas Lincoln emmène sa famille, y compris le jeune Abe âgé de 7 ans, dans le 19e Etat (depuis le 11 décembre 1816). Finalement, la famille s'installe à un mile environ de "Little Pigeon Creek", à "Spencer County" (près de l'actuelle Lincoln City) en Indiana, à l'endroit où se trouve actuellement le "Lincoln Boyhood National Memorial". Vers février 1817, Thomas avait construit une nouvelle cabane en bois. On peut y voir une cabane en planches représentant une ferme typique de l'Indiana de l'époque. C'est là qu'A. Lincoln, grandit jusqu'à l'âge adulte dans les rudes étendues sauvages du Sud Indiana. Et bien qu'il n'ait que 8 ans, la hache à la main, il se mit au travail aidant à éclaircir la forêt, couper le bois et découper des planches pour les barrières.
Malheureusement, le 5 octobre 1818 à 34 ans, Nancy, la mère d'Abraham décède d'un empoisonnement par le lait ("milk sickeness") provoqué par le "white snakeroot", alors qu'il est dans sa dixième anné. Un peu plus loin on peut voir la tombe de Nancy Hanks Lincoln, la mère de Lincoln.
En 1819, son père le laisse ainsi que sa sœur aux soins d'un cousin, pendant qu'il retourne à Elizabethtown dans le Kentucky à la rencontre de Sarah Bush Johnston qu'il connaissait depuis longtemps, et récemment veuve, le couple décide de revenir à "Spencer County" dans l'Indiana, où ils pourront se marier (2 décembre 1819) et élever leurs enfants respectifs, ensemble.Sarah sera une bonne et gentille belle-mère pour Abraham et sa sœur.
Il vit parmi les pionniers. La région est sauvage, avec de nombreux ours et autres animaux sauvages dans les forêts. Il montre de bonnes dispositions intellectuelles, à 11 ans il fréquente pour la première fois une école dans l'Indiana, où le professeur lui prête un livre : "Life in Washington" qui eut un profond effet sur le futur président. Lincoln raconta plus tard qu'il lut tous les livres qui lui passaient entre les mains. On le voyait souvent avec un livre dans une main et une hache dans l'autre, pour travailler dans la forêt.
En 1828, il est employé par James Gentry, l'homme le plus riche de la communauté, pour accompagner son fils à la "New-Orleans" sur un petit bateau chargé de produits agricoles. Là, Lincoln est témoin de la vente aux enchères d'un esclave sur les quais. Cet épisode le troubla et lui laissa une impression très désagréable.
La famille resta en Indiana jusqu'en 1830, avant de s'installer dans l'Illinois.
New Salem, Illinois
En mars 1830 la famille Lincoln s'installe à "Macon County" en Illinois, sur des terres plus fertiles et en un endroit où ne sévit pas la "milk sickness".
En 1831 ils sont à "Coles County" et dans les années 1840, Thomas Lincoln, établit sa ferme à "Goodenest Prairie" dans la partie sud de "Coles County". ("Lincoln Log Cabin State Historic Site"). Les parents de Lincoln occupent une cabane en planches de deux pièces où ils terminèrent leurs jours.
En juillet 1831, Abraham Lincoln a 22 ans, il quitte sa famille et part s'établir dans une petite cabane au village de New Salem, maintenant le "Lincoln's New Salem State Historic Site". Lincoln vécut à New Salem pendant six ans, survenant à ses propres besoins en faisant des petits jobs, travaille comme employé dans une boutique, il achète des parts dans un autre magasin qui périclite, occupe un emploi de receveur de poste (1833-1836) et travaille comme surveillant adjoint du comté. Il participe également à une petite troupe de lutteurs. C'est là qu'il continua également sa scolarité, étudie la grammaire et lit des livres de droit empruntés à un avocat de Springfield. C'est alors qu'il débute des études de droit, en les payant à mesure que ses moyens le lui permettent. Il commence ainsi à établir sa réputation d'honneteté. Il reçoit sa licence de pratiquer le droit de la Cour Suprême de l'Illinois le 9 septembre 1836
Lincoln commença sa carrière politique à New Salem, en se faisant élire membre de la législature de l'Etat.
Springfield, Illinois
Maison de Lincoln à Springfield
Lincoln arrive à Springfield, le 15 avril 1837, avec deux sacoches contenants tous ses objets personnels. Il loue une chambre et devient le jeune associé de John Todd Stuart, le cousin de sa future épouse. Un peu plus tard, en 1841, il s'associe avec Stephen Logan. A Springfield capitale de l'Illinois, Lincoln vécut, travailla et continua à développer les idées pour lesquelles on se souvient de lui. Aujourd'hui le "Lincoln Home National Historic Site" conserve sa mémoire dans 4 emplacements de la ville. C'est dans le centre-ville que Lincoln acheta, en 1844, après la naissance de son premier enfant, la seule maison dont il fut propriétaire et qu'il habita avec sa famille pendant 17 ans, jusqu'à son départ pour Washington en 1861.
Il se marie le 4 novembre 1842 avec Mary Todd, la fille d'un banquier du Kentucky; ils eurent quatre garçons, mais un seul atteindra l'âge adulte.
Carrière militaire
Pendant la "Black Hawk War", contre les indiens, il s'engage comme Volontaire dans le "Thirty-First Regiment of Illinois" de "Sangamon County Rifles" organisée le 21 avril 1832; il est élu capitaine par ses camarades et sert jusqu'au 27 mai, quand la compagnie est dissoute; il s'engage à nouveau dans la milice privée jusqu'à sa dissolution le 16 juin 1832.
Après cet épisode il retourne à New Salem dans l'Illinois, pour y commencer des études de droit.
Carrière politique
Abraham Lincoln en 1848,
(c'est la plus ancienne photographie connue)
Il s'intéresse à la politique en défendant des intérêts locaux et est élu à l'Assemblée de l'Illinois (1834-1841) pour représenter "Sagamon County", il s'installe dans la capitale de l'Etat, Springfield, en 1837; puis il est élu au Congrès des États-Unis (1847-1849); déçu par l'approbation du Congrès de la guerre contre le Mexique, il finit par rentrer à Springfield pour exercer sa profession d'avocat. Dès cette période ses positions anti-esclavagistes sont apparentes mais il n'est pas en faveur du droit de vote pour la population noire. Il se fait connaître par ses discours contre l'admission de nouveaux Etats esclavagistes dans l'Union en particulier lorsqu'il se présente aux élections sénatoriales de 1858 dans lesquelles il est battu par Stephen Douglas.
Le Parti républicain en fait cependant son candidat à l'élection présidentielle de 1860 où il est élu le 6 novembre 1860, avec seulement 40% des voix, grâce aux divisions au sein du Parti démocrate qui présente deux candidats.
Au lendemain de l'élection, le 20 décembre, alors que le nouveau président n'est pas encore investi, sept États font sécession: la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas. Les six derniers décideront le 4 février 1861 de former les États Confédérés d'Amérique.
Sous sa Présidence
1861
• 4 février - Les Etats Confédérés d'Amérique sont constitués. Jefferson Davis est sélectionné comme président et Alexander Stephens comme vice-président.
• 11 février - Lincoln pronce son discours d'adieu à Springfield juste avant son 52e anniversaire. Le voyage vers Washington DC met 12 jours.
• 4 mars- Abraham Lincoln est investit en tant que seizième président des Etats-Unis. Il adresse son premier discours d'investiture. Souhaitant préserver l'unité du pays, il propose au sud de conserver l'esclavage, sous certaines conditions.
• 12 avril - Début de la Guerre Civile avec l'attaque de Fort Sumter en Caroline du Sud par les forces confédérées.
• 14 avril - Fort Sumter se rend.
• 15 avril- Lincoln déclare l'état d'insurrection et prévoit la levée d'une armée de 75.000 volontaires.
• 3 juin - Stephen Douglas (son ancien adversaire au Sénat) meurt à Chicago à 48 ans. Lincoln décrète une période de deuil de 30 jours.
• 21 juillet - Première Bataille de Manassas (Bull Run) Victoire du General confédéré Thomas Jackson.
1862
• 20 février - William Wallace Lincoln, le fils du président, décède à la Maison Blanche, probablement des suites d'une fièvre typhoÏde.
• 1er juillet- Lincoln institue l'impôt sur le revenu pour financer la Guerre de sécession.
• 29-30 août - Seconde "Bataille de Manassas" ("Bull Run" ) et seconde victoire des confédérés.
• 16-18 septembre - "Bataille d'Antietam", peu conclusive, le jour le plus sanglant de la guerre, mais le Nord ne tirera pas parti de cette boucherie.
• 22 septembre- Lincoln prononce le préliminaire de sa "Proclamation d'Emancipation" des esclaves
• 13 décembre - "Bataille de Fredericksburg" gagnée par le confédéré Jackson après des combats acharnés.
• 31 décembre-2 janvier - "Bataille de Stones River", les adversaires sont dos à dos.
1863
• 1er janvier- Lincoln énonce son progamme définitif d' "Emancipation Proclamation" dans les Etats en rébellion; à l'origine de deux amendements à la Constitution, le premier abolissant l'esclavage (XIIIe amendement), le second garantissant les droits civils (XIV e amendement).
• 3 mars - Lincoln signe le "Conscription Act"
• 1er-4 mai - "Bataille de Chancellorsville" remportée par les confédérés.
• 20 juin- Lincoln incorpore la Virginie de l'Ouest dans l'Union, c'est le 35e État.
• 1er- 3 juillet - Bataille de Gettysburg, retraite de Lee. Victoire de l'Union.
• 4 juillet - Bataille navale de Vicksburg. Victoire de l'Union.
• 18 juillet : Des soldats noirs se couvrent de gloire à Fort Wagner, dans les rangs de l'Union.
• 19-20 septembre : Echec cuisant du Nord à Chickamauga en Georgie.
• 3 octobre- Lincoln institue la fête nationale de Thanksgiving au dernier mardi de novembre.
• 19 novembre- Le président Lincoln prononce un discours pour l'inauguration du cimetière national en hommage aux victimes: "The Gettysburg Address".
• 25 novembre : Victoire inattendue de l'Union au mont Lookout, Tennessee.
• 8 décembre: Lincoln annonce son programme pour la reconstruction des États du Sud et fait une offre d'amnistie aux déserteurs de l'armée confédérée.
1864
• 22 février - La convention du "National Union Party (nom temporaire du Parti Républicain) à Baltimore désigne Lincoln pour l'élection présidentielle.
• 5-7 mai - Les généraux Grant et Lee s'affrontent en tête à tête en Virginie à la "Bataille de Wilderness", féroce et confuse.
• 8-19 mai - "Bataille de Spotsylvania Court House" marque le début de la chute de la Confédération.
• 1er septembre - Les forces de l'Union prennent le contrôle de la ville d'Atlanta en Georgie.
A. Lincoln doit faire de nouveau campagne pour sa ré-élection. Une série de victoires sur le champ de bataille vient opportunément l'aider alors que l'état de guerre et les débats sur l'émancipation des esclaves créent un climat qui ne lui est pas favorable.
• 8 novembre- Lincoln est réélu pour un second mandat avec 55% du vote populaire.
• 22 décembre - Le Genereal William T. Sherman présente la prise de la ville de Savanah en Georgie, à Abraham Lincoln comme un "early Christmas gift." ( cadeau de Noël).
1865
• 4 mars- investiture d'Abraham Lincoln pour un second mandat. Il adresse son second discours inaugural.
• 9 avril- La Guerre Civile est officiellement terminée. Le général Lee, signe sa capitulation devant l'Union à "Appomattox Court House", Virginie.
• 14 avril- A. Lincoln est assassiné au "Ford's Theatre"
• 15 avril - Abraham Lincoln meurt à 7 heures 20 du matin à "Petersen Boarding House". Il avait 56 ans.
• 19 avril - Les funérailles d'Abraham Lincoln se déroulent à la Maison Blanche.
• 21 avril - Le train funéraire, avec les dépouilles d'A. Lincoln et de son fils Willie, part de Washington DC pour un voyage de 12 jours vers Springfield dans l'Illinois.
• 4 mai - Les dépouilles de Lincoln et de son fils sont enterrées au cimetière Oak Ridge.
Politique intérieure
Dès son élection A. Lincoln est confronté au problème de la sécession des États sudistes. 
En fait cette sécession ainsi que la création de la Confédération par les États du sud n'est pas reconnue par les États de l'Union d'où le terme "Civil War" (Guerre Civile) employé par les Américains (et non "Guerre de Sécession" employé dans les ouvrages francophones). L'objectif de la guerre, toujours dans le même esprit, est de préserver l'Union.
La priorité de Lincoln est le maintien de l'Union et la réintégration des États sécessionnistes. Il dirige directement les opérations des forces armées avant de trouver en la personne du général Grant un chef en qui il peut avoir confiance. La conduite de la guerre nécessite des hommes et un financement; Lincoln introduit le service militaire pour pallier au déficit de volontaires et l'impôt sur le revenu. Sa contribution la plus connue restera la Proclamation d'Emancipation libérant les esclaves dans tous les États de l'Union.
Avant d'être élu président, et pendant sa campagne électorale en particulier, Lincoln avait fait plusieurs déclarations indiquant clairement son opposition à l'esclavage au nom de principes moraux. Il restera dans l'histoire comme l'auteur de la Proclamation d'Emancipation des esclaves mais certains critiques ont noté que sa priorité était liée à la restauration de l'Union et non pas aux droits civiques des esclaves.
Lincoln est élu à la présidence essentiellement en raison des dissensions au sein du Parti démocrate. Au cours de son mandat il est critiqué au sein de son propre parti car la guerre est longue et coûteuse et que beaucoup d'américains ne voient pas de raison de se battre pour le droit des Noirs. Il sera malgré tout réélu car l'Union est opportunément victorieuse sur le champ de bataille au moment du vote.
Politique étrangère
En matière de politique étrangère la reconnaissance de la Confédération des États d'Amérique par d'autres pays pouvait se poser, en particulier pour les européens. En fait ces derniers étaient surtout intéressés par la poursuite des relations commerciales et ont évité de soutenir la Confédération au risque de voir s'établir des relations privilégiées entre l'Union et leurs compétiteurs.
Fin de vie
Ce dessin montre ce que les habitués du théâtre ont vécu au Théâtre Ford ce soir là.
CREDIT: Currier & Ives, lith. "The assassination of President Lincoln: at Ford's Theatre, Washington, D.C., April 14th, 1865." 1865.
Portraits of the Presidents and First Ladies, 1789-Present, Library of Congress.
Au cours d'une sortie au "Ford's Theatre" à Washington D.C., A. Lincoln est assassiné par un sympathisant sudiste. Ce dernier, John Wilkes Booth, s'introduit derrière Lincoln et lui tire une balle à bout portant au niveau de la nuque. Le président est transporté dans une maison de l'autre côté de la rue la "Petersen's Boarding House"; les médecins accourent et voient tout de suite que la balle a atteint le cerveau. Lincoln décède le lendemain matin 15 avril 1865. Il est enterré à Springfield dans l'Illinois, dans une crypte fortifiée bâtie en 1901 car des menaces avaient été proférées contre sa dépouille.
Ses dernières paroles furent: "There is no place I should like to see so much as Jerusalem."
Faits Anecdotiques
- A. Lincoln et son épouse Mary Todd ont quatre enfants, mais seul l'un d'entre eux atteint l'âge adulte. Il n'a plus aucun descendant à ce jour.
- Les portraits d'A. Lincoln les plus connus le montre barbu alors que ce n'est que dans les dernières années de sa vie qu'il portait la barbe.
- Pendant la guerre de Sécession A. Lincoln prononce un discours sur le champ de bataille de Gettysburg. C'est un hommage aux soldats qui sont morts pour "la renaissance de la liberté - un gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple". Le texte, très court, est gravé sur le monument qui lui rend hommage à Washington, DC et est considéré, par les américains, comme une déclaration d'importance majeure que les élèves du primaire apprennent par cœur.
- Quatre personnes furent condamnées à mort par un tribunal militaire à la suite de l'assassinat de A. Lincoln. Parmi elles une femme qui fut la première à être exécutée par le gouvernement des États-Unis.
- Avant même d'avoir été assassiné, Lincoln avait été la cible d'un tireur. En effet, il était sur le point d'embarquer dans son carosse qu'un coup de feu a éclaté. La balle a traversée le haut de forme du Président, ratant de quelques centimètres sa tête!
Surnom :
"Abe Lincoln"; "Honest Abe" ; "Illinois Rail-Splitter"; "The Great Emancipator"
Reconnaissances et Éponymes
• Le portrait d'Abraham Lincoln figure sur le billet de 5 dollars et sur la pièce de one cent.
• A. Lincoln est le premier président à être photographié le jour de son investiture (avec John Wilkes Boothe près de lui sur la photo).
• Mary Lincoln, son épouse, avait quatre frères qui combattirent dans l'Armée Confédérée pendant la Guerre Civile. Ce qui fit circuler la rumeur selon laquelle, selon les circonstances, elle était un espion de la Confédération.
• A. Lincoln est l'un des présidents les plus admirés de l'histoire des États-Unis. 
Son nom a été donné à la capitale de l'état du Nebraska, un monument est érigé en son honneur au centre de la capitale fédérale et son effigie apparaît sur la pièce de 1c comme sur le billet de 5$. Son portrait est sculpté sur le mont Rushmore et les endroits importants de sa vie ont été transformés en musée.
• L'anniversaire de sa naissance a été déclaré jour férié (jusqu'à la création du “jour des présidents”, jour férié destiné à honorer tous les présidents des États-Unis).
• Il est certain que l'assassinat de A. Lincoln quelques jours après la fin de la guerre de Sécession a empêché ses contemporains de critiquer son action. Certains historiens relèvent aujourd'hui qu'il était bien plus concerné par le maintien de l'Union que par les droits des esclaves.
Citations
L'idéal politique selon Abraham Lincoln: ( Discours de Gettysburg, Pennsylvanie, du 19 novembre 1863 ):
"Four score and seven years ago our fathers brought forth on this continent a new nation, conceived in liberty and dedicated to the proposition that all men are created equal. Now we are engaged in a great civil war, testing whether that nation or any nation so conceived and so dedicated can long endure. We are met on a great battlefield of that war. We have come to dedicate a portion of that field as a final resting-place for those who here gave their lives that that nation might live. It is altogether fitting and proper that we should do this. But in a larger sense, we cannot dedicate, we cannot consecrate, we cannot hallow this ground. The brave men, living and dead who struggled here have consecrated it far above our poor power to add or detract. The world will little note nor long remember what we say here, but it can never forget what they did here. It is for us the living rather to be dedicated here to the unfinished work which they who fought here have thus far so nobly advanced. It is rather for us to be here dedicated to the great task remaining before us - that from these honored dead we take increased devotion to that cause for which they gave the last full measure of devotion - that we here highly resolve that these dead shall not have died in vain, that this nation under God shall have a new birth of freedom, and that government of the people, by the people, for the people shall not perish from the earth."
("Voici 87 ans, nos ancêtres ont crée sur ce continent une nouvelle nation, conçue dans la liberté et dédiée à la proposition que tous les hommes sont crées égaux. Nous sommes maintenant plongés dans une guerre civile qu déterminera si cette nation, ou toute nation bâtie sur les mêmes idéaux, peut survivre. Nous sommes réunis sur un grand champ de bataille de cette guerre. Nous y sommes venus pour inaugurer un cimetière où reposent ceux qui ont donné leur vie pour qu'une telle nation puisse vivre. Nous leur promettons qu'ils ne sont pas morts pour rien, et que cette nation, sous protection divine, connaîtra une renaissance de la liberté, et que le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple, ne disparaîtra pas de la surface de la terre.")
"Whenever [I] hear anyone arguing for slavery, I feel a strong impulse to see it tried on him personally." (À chaque fois que j'entends quelqu'un défendre l'esclavage, j'ai une énorme envie de le lui voir appliquer personnellement.), discours du 140th Régiment d'Indiana, 17 mars 1865, cité dans The Collected Works of Abraham Lincoln de Roy P. Basler, VIII
"With malice toward none; with charity for all; with firmness in the right, as God gives us to see the right, let us strive on to finish the work we are in; to bind up the nation's wounds." Abraham Lincoln lors de son second discours inaugural
"Vous pouvez tromper tout le monde un certain temps; vous pouvez même tromper quelques personnes; tout le temps; mais vous ne pouvez tromper tout le monde tout le temps".
A propos de Démocratie
"As I would not be a slave, so I would not be a master. This expresses my idea of democracy."
"No man is good enough to govern another man without that other's consent."
A propos d'esclavage
"Slavery is founded on the selfishness of man's nature -- opposition to it on his love of justice. These principles are in eternal antagonism, and when brought into collision so fiercely as slavery extension brings them, shocks and throes and convulsions must ceaselessly follow."