4.2 A l'Ouest du Mississippi : guerres et déportations
A partir de 1848 les colons suivent en masse la piste de l'Oregon. En 1849 la ruée vers l'or fut un désastre pour les Indiens qui entreprirent une résistance organisée contre les spoliations. Ils reprennent les raids contre les convois et les forts, sabotent les lignes télégraphiques et la voie ferrée transcontinentale en construction. L'armée riposte en tuant 400 Shoshones en janvier 1863, près de la Bear River. La paix ne revient qu'avec la fermeture de la piste de l'Oregon, en 1869.
Depuis 1778, 371 traités avaient été signés avec les Indiens, la Loi d' "Indian Appropriation Act" adoptée par le Congrès le 3 mars 1871 permet de rompre avec l'ancienne politique des traités avec les tribus indiennes qui était pratiquée depuis la période coloniale. la Loi ne reconnait plus les nations indiennes indépendantes mais seulement les individus. En adoptant l' "Indian Appropriations Act", le Congrès met fin à cent ans de traités avec les tribus et lui permet d'affirmer son emprise sur les Indiens.
Cette loi modificative réaffirmait toutefois la validité de tous les traités conclus avant le 3 mars 1871 avec les différentes tribus indiennes. Mais les règlements et dispositions adoptés après 1871 vidèrent de leur substance les traités, qui furent interprétés par les Américains dans un sens qui leur était favorable.
4.2.9 Guerre des "Black Hills" (1876)
Second Traité de Fort Laramie d'avril 1868
Le traité de Fort Laramie du 29 avril 1868 (avec les Sioux, Brulé, Oglala, Miniconjou, Yanktonai, Hunkpapa, Blackfeet, Cuthead, Two Kettle, sans Arc, Santee et Arapaho, ) reconnaît aux Lakota et à "tous les autres Indiens qu'ils voudront bien accueillir" un vaste territoire recouvrant à peu de chose près leur aire d'influence traditionnelle. Il s'appuie à l'est sur le Missouri, au sud sur la Platte et la Niobrara, il s'approche à l'ouest des Big Horn Mountains. Des annuités en vivres et en matériel divers doivent être versées aux Indiens à Fort Laramie. Les Lakota sont incités à s'initier à l'agriculture, à l'élevage, à envoyer leurs enfants à l'école. Les missionnaires font leur apparition. Une réserve est constituée entre le Wyoming et le Dakota. allant jusqu'au Missouri et englobant les Black Hills. Il prévoyait le regroupement des Sioux dans des réserves, reconnaissait leur droit de chasser sur leurs terrains ancestraux, et stipulait enfin qu' "aucune personne de race blanche ne doit être autorisée à s'approprier ou à occuper la moindre parcelle des Black Hills (Dakota du Nord), ni à les traverser sans le consentement des Indiens"
Les Blancs abandonnent la piste Bozeman et ses forts.
. En 1874, le lieutenant-colonel Custer annonce la découverte d'or dans les montagnes sacrées Sioux des "Black Hills" (Wyoming et Dakota du Sud). Son annonce provoque une ruée des chercheurs d'or (en contradiction avec le Traité de Laramie) et entraîne des accrochages entre Sioux, Cheyennes et l'armée des États-Unis.
"Rosebud Battle" 17 juin 1876
Au printemps 1876 l'Armée US voulait continuer à guerroyer les Lakota-Sioux et les Cheyennes. Les tribus n'avaient pas reçu d'ultimatum pour retourner dans les réserves du Dakota et du Nebraska après l'échec des négociations de 1875 pour acquérir les montagnes sacrées "Black Hills".
Sur les indications de ses éclaireurs qui avaient signalé une concentration de Cheyennes et de Lakotas à cet endroit, le General de Brigade George Crook mis en mouvement 1.050 soldats et 260 éclaireurs Crow et Shoshone au nord dans la Rosebud Valley, territoire du Montana.
• Le 17 juin 1876, brutalement environ 1.300 guerriers emmenés par Crazy Horse prirent d'assaut les troupes de Crook le long de Rosebud Creek. La bataille fut d'abord confuse, puis se sépara en trois groupes; il y eut des actes de bravoure des deux côtés, en particulier celui d'une jeune Cheyenne, venue au secours de son frère après que son cheval mort soit tombé sur lui.
Après six heures et plus pendant lesquelles ils menèrent le combat, les Lakotas et les Cheyennes annulèrent la bataille; les braves avaient battu les hommes de Crook jusqu'à l'arrêt. Les forces de Crook eurent 10 tués et 21 blessés et les guerriers Indiens à peu près le même nombre. Crook revendiqua la victoire. En fait le combat fut une impasse, et Crook ramena péniblement sa colonne au camp de Goose Creek près de Sheridan (aujourd'hui dans le Wyoming), et fut indisponible pendant deux mois.
Les Indiens appelent cette bataille"Where the Girl Saved Her Brother" ( "Où la fille sauva son frère").
Si l'on tient compte du nombre de combattants, la Bataille de Rosebud fut une des plus grandes confrontations pendant les guerres Indiennes. Elle a préparé la victoire Indienne, survenue avec les mêmes guerriers 8 jours plus tard et à 30 miles d'ici à la Bataille de Little Bighorn.
"Little Bighorn Battle": 26 juin 1876 ou Bataille de "Greasy Grass"
Les chefs indiens de la région de Paha-Sapa située dans les "Black Hills", refusaient de céder ou de louer leur terrain considéré par eux comme le centre mythique de leur univers; afin de défendre leurs terres, les Sioux unifièrent leurs tribus sous la direction des chefs Crazy Horse et Sitting Bull, tandis que des Cheyennes et des Arapahos se joignaient à eux.
• Le 14 juin lors de la "Sun Dance" (Danse du Soleil), Sitting Bull a la vision de soldats vêtus de bleu, déboulant du ciel jusqu'à son campement. Le conseil accepte rapidement la recommandation de Sitting Bull de déplacer le campement à l'abri près de la rivière Little Bighorn. Il propose également d'envoyer 700 guerriers sous le commandement de Crazy Horse pour affronter les 1.200 soldats américains et les 500 Crows, Shoshones et autres alliés sous les ordres du général George Crook.
• le 17 juin 1876 Crazy Horse, chef de guerre Sioux Oglala, et 500 guerriers prennent les troupes du Général Crook par surprise, les obligeant à battre en retraite. La bataille fait rage à Rosebud Creek avant que les deux parties ne se retirent, Crazy Horse jusqu'à la Little Bighorn et Crook jusqu'à sa base dans le Wyoming.
La vallée de Little Bighorn
Des indiens Crow, ennemis de longue date des Sioux, accompagnent l'armée américaine. Sans se laisser décourager par le nombre impressionnant de guerriers Sioux.
- Le 21 juin 1876, le Général Terry ordonna au Lt Colonel George Armstrong Custer, à la tête du 7ème régiment de Cavalerie, de sortir de son camp de base et de remonter la rivière Rosebud, à la recherche des Sioux.
- Le 22 juin 1876, Custer sortit en direction de la vallée de la Little Bighorn.
- Le 24 juin 1876 Custer fut repéré par des guerriers Sioux,
- Le 25 juin 1876 à 8 heures, Custer repère le campement des Sioux à 15 miles le long de la Rosebud River et à proximité un groupe d'une quarantaine de guerriers.
Malgré leurs avertissements, et bien qu'il n'ait reçu qu'une mission d'observation, Custer sans attendre les renforts décide d'attaquer. Afin de coordonner l'attaque il divise son régiment en trois groupes:
• une unité est menéé par le capitaine Frederick Benteen, chargée de surveiller le sud de la vallée .
• une autre unité est menée par le Major Marcus Reno, avec mission de surveiller la Little Bighorn River et prendre les Indiens par surprise.
• le troisième groupe sous le commandement de Custer lui-même. Il espérait ainsi attaquer le campement indien au nord et au sud simultanément. Mais il prit sa décision en méconnaissant le terrain qu'il aurait à traverser.
- Le 26 juin attaqués par des forces très supérieures en nombre (peut-être mille cinq cents guerriers), Custer mène ses troupes au sommet d'une colline, d'où ils peuvent attendre d'autres unités de combat et des munitions supplémentaires. A trois heures de l'après-midi Reno était à l'opposé des Indiens. A quatre heures il reçu l'ordre de revenir et rencontra Benteen. Custer essaye de traverser la rivière et contrairement à ses prévisions, le régiment de Custer se retrouva encerclé à trois heures quarante cinq, par les courageux guerriers de Crazy Horse.
Les forces Indiennes se sont maintenant regroupées pour l'attaque. Crazy Horse, certain d'être invincible, charge l'ennemi au grand galop et pénètre profondément au centre de sa ligne de défense, mettant ainsi un terme à la résistance des soldats. Plusieurs d'entre eux font feu simultanément, mais Crazy Horse n'est pas touché. Les projectiles d'armes à feu et les flèches jaillissent dans le ciel. Lorsque la fumée se dissipe, il est quatre heures trente, les corps inanimés de Custer et de tous ses hommes sont éparpillés sur la colline. Passant outre la mise en garde de Sitting Bull, les guerriers dépouillent les soldats.
Le lendemain après-midi, les Indiens mirent le feu à la prairie et abandonnèrent le terrain. Ce fut le lieutenant Bradley, à la tête des éclaireurs du Général Terry, qui découvrit l'endroit où gisaient les soldats.
Cette bataille est la dernière victoire de la résistance Sioux à la conquête blanche.
Le 7eme de Cavalerie comportait 600 hommes, les tribus Indiennes Lakota et Cheyennes représentaient 2.000 guerriers. Les 210 hommes des 5 compagnies de Custer ont tous péri sur le champ de bataille. Moins de 100 guerriers Indiens seront tués.
"Battle of Warbonnet Creek" 17 juillet 1876
L'histoire de la colline qui donne sur "Hat Creek" est une de celles qui est tachée par le sang des Indiens Cheyennes.
Peu de temps après la mort du Général Custer et de ses hommes à Little Bighorn, des nouvelles de la bataille sont parvenues à la réserve à l'Agence de Red Cloud. Un certain nombre de combattants Cheyennes prirent la route nord vers les Black Hills.
• Le 1er juillet 1876, le 5eme régiment de Cavalerie US qui stationnait au Kansas, sous le commandement du Général Wesley Merritt, reçu l'ordre d'interrompre les forces Cheyennes et de les reconduire dans leur réserve. Un des éclaireurs de cette mission était un jeune homme appelé Willam F. Cody, connu plus tard sous le nom de Buffalo Bill.
Puis de faire mouvement de Fort Laramie vers Fort Fetterman et de rejoindre le commandant Crook qui attendait à Goose Creek. Tandis que s'activaient les préparatifs de ce transfert, Merrit reçu des nouvelles d'Agences selon lesquelles peut-être plusieurs centaines de Cheyennes se préparaient à quitter leur réserve pour rejoindre Sitting Bull, Crazy Horse et autres qui venaient de remporter un succès guerrier.
Les troupes de Merritt après une incroyable marche forcée de 85 miles en 31 jours se mit en place sur la piste que les Indiens devaient utiliser, pour arrêter les forces Cheyennes et les renvoyer dans la réserve. Un des éclaireurs de cette mission était un jeune homme nommé William F. Cody, qui plus tard fut connu sous le nom de Buffalo Bill.
• Le 17 juillet 1876 à quatre heures quinze du matin, les Indiens furent apperçus au loin. L'éclaireur William F. Cody trouva leur village. Il observa que les Indiens attendaient en position pour attaquer les wagons de vivres qui rejoignaient les troupes de Merritt.
Le 5 eme régiment était bien caché derrière les collines. Les Cheyennes ne les avait pas encore vu. Juste lorsque les guerriers lancèrent leur attaque sur un groupe de cavaliers en face du train, Buffalo Bill et un petit groupe de soldats se lancèrent sur eux.
• Dès que le feu eut commencé, 330 hommes de troupes se montrèrent et les Indiens firent une rapide retraite. Ils renoncèrent à tout ce qu'ils avaient pris sauf leurs armes. Et Merrit les repoussa sur 30 ou 40 miles en direction de la réserve.
La plus grande partie du combat s'est déroulé à cheval, mais l'habileté des Cheyennes fut mis à mal à cause de leur petit nombre et du manque de provisions.
Pendant le combat Cody fit feu avec sa carabine sur un Cheyenne nommé Yellow Hair, qui fut le seul tué au cours de cette escarmouche. La balle le transperça et tua son cheval. Il ramena le scalp et les flèches de Yellow Hair qui lui servirent plus tard pour son spectacle "Wild West Show".
Le site de la bataille était un endroit appelé War Bonnet que l'on renomma plus tard Hat Creek.
"Slim Buttes Battle" 9-10 septembre 1876
Peu après la bataille de Little Bighorn les Indiens se séparèrent et s'éparpillèrent dans plusieurs directions. Le General Sheridan envoya les Generaux Crook et Terry pour les trouver. Pendant deux mois ils recherchèrent les Indiens sans résultat.
• Le 5 septembre, les vivres en baisse, le General Crook avait perdu intérêt à poursuivre les Indiens, il prit la route du sud à travers les Black Hills où il espérait trouver des vivres dans les villes minières. Les pluies tombaient tous les jours sans discontinuer, les animaux faisaient des chutes, et les hommes étaient au bord de l'asphyxie par faim et épuisement. Crook envoya 150 hommes et les meilleurs chevaux avec le Capitaine Anson Mills, à la recherche de nourriture et de mules à Deadwood.
• Près de "Slim Buttes" au nord-est du Dakota du Sud, à 70 miles au nord des Black Hills, ils tombèrent par hasard sur le village sioux du Chef American Horse, d'environ 37 tentes, rassemblant 250 à 300 guerriers, femmes et enfants de Sioux Oglala et Minniconjous. Mills envoya un messager à Crook et attendit sous la pluie le lendemain matin. Crazy Horse, Spotted Eagle, Four Horns, Black Moon, No Neck et Sitting Bull étaient tous dans le voisinage.
• Le 9 septembre 1876 les villageois n'étaient pas prêts à une attaque de Mills. Ils s'éparpillèrent rapidement dans les collines, conduit par Chef "American Horse", pour se cacher dans une caverne. American Horse cria espérant que Crazy Horse viendrait rapidement à son secours.
Pendant ce temps les soldats trouvèrent une grande quantité de nourriture, d'armes et de munitions. Après avoir pris ce qu'ils voulaient ils mirent le feu au village. Ils trouvèrent également plusieurs objets appartenant aux soldats de la bataille de Little Bighorn, exactions que Sitting Bull avaient interdit à ses guerriers. Les Indiens surpris se battirent pour défendre leurs familles
Pendant ce temps Crook et sa colonne arrivaient avant le regroupement des Indiens pour une contre-attaque. Il posta des sentinelles sur les collines pour observer de ce que ferait Crazy Horse. Des coups de feux partirent de la caverne.
Les Oglala de Crazy Horse, du camp voisin, contre-attaquèrent, mais furent repoussés par les soldats plus nombreux. Crazy Horse et sa bande continuait à harceler les soldats pour les empêcher d'occuper les Black Hills, mais ils ne pouvaient faire face à une armée en nette surnombre.
Finalement American Horse abandonna. Il était touché, tenant ses intestins dans ses mains. Il mourut peu après.
• Quelques jours plus tard, le 26 novembre, le village de Dull Knife dans les "Big Horn Moutains" fut également capturé.
Sitting bull et sa bande Hunkpapa arriva après le départ des soldats (certaines sources disent qu'il participa au combat).
A la fin de la bataille on a estimé à 800 le nombre guerriers Indiens ayant participé au combat; Crook avait 2.000 hommes; les autres Sioux ayant participé à la bataille furent
- Kicking Bear qui s'était distingué à Rosebud et à Little Bighorn
- Little Eagle
- Little Big Man, cousin de Crazy Horse
- Old Bull qui mena une attaque contre l'unité du General Crook
La Bataille de "Slim Buttes" fut la première victoire des troupes US depuis la défaite de Custer. Les Lakota l'appelle:
"The Fight Where We Lost The Black Hills"
Assassinat de Crazy Horse, 7 septembre 1877
Crazy Horse qui avait combattu et joué un rôle clé dans la destruction de la brigade du capitaine W.J. Fetterman en 1866, et à Little Big Horn en 1876, se trouve à bout de force et de nourriture, en 1877, - avec la disparition du buffle qui était la principale source de nourriture - 
Crazy Horse fut amené à devoir accepter de se rendre dans une réserve, où il serait traité convenablement. Il se rendit avec 300 familles (plusieurs centaines d'Indiens) à Fort Robinson, dans le Nebraska, avec l'assurance que les indiens seraient écoutés par le gouvernement.
- Le 7 septembre 1877, il mourut tué d'un coup de baïonnette, lors d'un guet-apens organisé par le Général Crook et plusieurs Indiens, dont Little Big Man, selon de nombreux Indiens présents alors. Ses parents enlevèrent le corps, et nul ne dévoila le lieu de son enterrement.