Stephen Grover Cleveland est né le 18 mars 1837 à Caldwell, New-Jersey où son père Richard Falley Cleveland est pasteur presbytérien. La famille se rend ensuite dans l'Etat de New York, s'installe à Fayetteville puis à Clinton où la fratrie de neuf enfants a beaucoup de mal à joindre les deux bouts. Après la mort de son père il se rend chez un oncle à Buffalo pour étudier le droit et est admis au barreau de cette ville en 1859. Il est connu pour sa détermination à venir à bout d'une tâche unique à la fois.
Hausse de sa notoriété à New York
Dans une série d'emplois politiques mineurs, Cleveland gagne la réputation d'honnêteté scrupuleuse. Il se lance dans la politique devient successivement: Sheriff du Comté de Erié (1870-1873), maire de Buffalo (1881) puis gouverneur de l'état de New-York (1883-1885) avant de devenir, à 44 ans, le candidat du Parti démocrate à l'élection présidentielle de 1884, contre le candidat républicain James G. Blaine qui avait été mélé à des suspicions de corruption pour avoir aidé des compagnies de chemins de fer quelques années auparavant.
Il est élu le 4 novembre 1884 avec une très faible majorité grâce au soutien des Démocrates et des Républicains réformistes.
Sous sa présidence
Premier mandat
Le 4 mars 1885, à 48 ans, Grover Cleveland prête serment en tant que 22e président des Etats-Unis et délivre son discours inaugural.
Évènements de politique intérieure
Partisan de la non-intervention de l'État fédéral, il est amené à s'opposer au Congrès dont les lois lui semble favoriser tel ou tel groupe d'intérêt. Il sut résister aux pétitions de milliers de membres de son parti et de supporters qui réclamaient des emplois de faveur et la poursuite des réformes du service civil commencé par son prédécesseur Chester A. Arthur. Son attitude déçut de nombreux démocrates qui aspiraient à des fonctions lucratives après 24 ans de gouvernement républicain.
Sa politique est fermement opposée à toute subvention destinée à un groupe particulier. En opposant son véto à une loi permettant de distribuer des semences à des fermiers texans frappés par la sécheresse, il écrit: "l'aide fédérale, dans ce cas, encourage les gens à compter sur le Gouvernement au détriment du maintien de leur force de caractère..."
Il utilise aussi son droit de veto à l'encontre de droits à pension pour les anciens combattants de la Guerre de Sécession dont il juge les requêtes frauduleuses ainsi d'ailleurs qu'à l'encontre de droits à pension pour les militaires blessés hors service.
Il se bat contre les compagnies ferroviaires au sujet des terres qui leur sont attribuées par le Gouvernement et les force à rendre 328 000 km². Il signe la première loi règlementant le commerce entre États, la première loi fédérale s'appliquant aux compagnies ferroviaires.
Le 1er mai 1886, il doit faire face à une grève générale pour l'instauration de la journée de 8 heures. Les 4 et 5 mai de la même année des émeutes se produisent à Chicago.
Mariage
À 49 ans, le 2 juin 1886, Grover Cleveland épouse Frances Folsom (1864-1947), 21 ans, et devient le deuxième président qui se marie pendant son mandat, le premier à se marier à la Maison Blanche. Ils auront cinq enfants.
La reddition de Géronimo
Le 4 septembre 1886 eut lieu la dernière reddition de Géronimo et d'une quarantaine d'Apaches au Brigadier General Nelson A. Miles à Skeleton Canyon près de la frontière de l'Arizona et du Nouveau Mexique.
Inauguration de la Statue de la Liberté
En 1865, lors d'une conversation, Bartholdi entend l'idée que la France devrait offrir aux Etats-Unis d'Amérique un cadeau pour fêter le centenaire de l'indépendance, ce cadeau, Bartholdi en deviendra le créateur. Après de nombreuses péripéties, un voyage en Egypte et un voyage aux Etats-Unis, la France remet officiellement aux Etats-Unis la statue de la Liberté éclairant le Monde le 4 juillet 1884 à Paris. La Statue de la Liberté, achevée en 1884, représente une femme drapée dans une toge et brandissant une torche de la main droite. Sur les tablettes qu'elle tient de la main gauche, on peut lire en chiffres romains "4 juillet 1776", jour de l'Indépendance américaine. A ses pieds, se trouvent les chaînes brisées de l'esclavage.
Le 28 octobre 1886 le président Cleveland inaugure la Statue de la Liberté par ces mots:
"We will not forget that liberty here made her home; nor shall her chosen altar be neglected".
En mars 1887 le président Cleveland remporte à la fois une victoire personelle et une victoire politique en obtenant l'abrogation de "Tenure of Office Act" qui avait réduit le droit du président de révoquer les fonctionnaires fédéraux sans l'accord du Sénat. Ceci le laissa libre de supprimer des postes nommés par la précédente administration afin de mener les réformes dans les agences gouvernementales et réaffirmer l'indépendance des pouvoirs du président.
En décembre 1887, il propose au Congrès la réduction des droits de douane. On lui réplique que c'est un cadeau qu'il fait au Parti démocrate pour la campagne électorale de 1888. Sa réponse: "A quoi cela sert-il d'être élu ou réélu si vous n'avez pas d'opinion?". G. Cleveland sera battu, au vote des Grands électeurs, par Benjamin Harrison alors qu'il détient la majorité du vote populaire.
Second mandat
Il est réélu quatre ans plus tard en 1893, en faisant campagne contre les droits civiques des Noirs que défendent les Républicains. Le 4 mars 1893 Grover Cleveland prête serment en tant que 24e président des Etats-Unis et délivre son discours inaugural.
Pendant son mandat, il eut à faire face à une récession économique qu'il jugule en s'appuyant sur la bourse et la gestion du budget fédéral plutôt que sur des mesures destinées aux entreprises, aux fermiers et aux chômeurs.
Panique économique de 1893, Spéculation sur l'Argent métal
La "Sherman Siver Purchase Act" de 1890, avait été pris pour stimuler l'industrie de l'Argent à l'Ouest, en contraignant le Service du Trésor à acheter 4,5 millions d'once d'Argent chaque mois. Des billets de banque et des obligations furent utilisés pour acheter l'Argent, et pour maintenir la parité, étaient rachetables en Or ou en Argent. La panique économique de 1893 provoqua un afflux sur les réserves d'Or du Trésor et fit chuter les cours de l'Argent. L'achat de l'Argent a alors contribué à la sortie d'Or et menaçait de créer un désastre monétaire. Celveland essaya en vain de faire abroger le Sherman Act.
Evènements à HawaÏ
En 1893 les colons américains d'HawaÏ renversent la reine Liliuokalani.
La grève de Pullman Co
Alors que la dépression augmentait, la Compagnie Pullman réduisait les salaires de son personnel et licenciait les protestataires. Les travailleurs de l'American Railway Union et leurs sympathisants bloquèrent le passage des trains comportant des voitures Pullman. Aussi à la demande des patrons de la compagnie et malgrè les protestations du gouverneur John Peter Altgeld de l'Illinois, Cleveland envoie l'armée fédérale pour obliger les cheminots grévistes de Chicago à reprendre le travail et déclare que "s'il doit utiliser l'armée et la marine des États-Unis pour faire parvenir une carte postale à Chicago, il le fera". Le dynamisme de la grève fut cassée ainsi que la confiance dans le parti démocrate.
En 1896 G. Cleveland se porte de nouveau candidat à la nomination mais le Parti démocrate lui préfère William Jennings Bryan.
Évènements de politique étrangère
G. Cleveland a une position conforme à la doctrine Monroe, c'est à dire partisan d'un certain isolationisme. C'est ainsi qu'il ne réagit pas lorsqu'éclatent des révolutions à Cuba et à HawaÏ, par contre il envoie la flotte américaine au Vénézuela pour contraindre les Britanniques à régler un différend frontalier.
Fin de Vie
Maison où se retira le président Grover Cleveland à la fin de son mandat
Après avoir quitté la Maison Blanche Cleveland se retira à Princeton, New Jersey où il mourrut d'une crise cardiaque le 24 juin 1908.
Faits anecdotiques
- Il est le seul président à avoir été élu à deux mandats non consécutifs.
- Célibataire, il se sent mal à l'aise à la Maison Blanche et confie à un ami qu'il doit aller dîner mais qu'il préfèrerait un hareng saur, du fromage suisse et une côtelette plutôt que la cuisine française qu'on lui sert.
- Il est le seul président à s'être marié à la Maison Blanche.
- Grover Cleveland utilisa 584 fois son droit de véto.
Surnom:
"Uncle Jumbo"; "Veto Mayor"; "Big Steve"
Reconnaissances et Eponymes
- Le portrait de Grover Cleveland figurait sur les billets de 1.000 $ émis entre 1928 et 1946 et qui ne sont plus produits actuellement
- Citation: "Every citizen owes to the country a vigilant watch and close scrutiny of its public servants and a fair and reasonable estimate of their fidelity and usefulness." Grover Cleveland 1885