Ulysses Simpson Grant, est né le 27 avril 1822 à Point Pleasant dans l'Ohio, dans le comté de Clermont (à 40 km en amont de Cincinnati (Ohio) sur le fleuve Ohio). Ses parents, Jesse R. Grant et Hannah Simpson, sont originaires de Pennsylvanie. Son père est propriétaire d'une tannerie. À l'automne 1833 ils déménagent vers le village de Georgetown, Ohio dans le comté de Brown, où Grant passe la majeure partie de son enfance où il fréquente les écoles locales, jusqu'à ses 17 ans.
A 17 ans le député de son état le fait entrer comme cadet de l'académie militaire des États-Unis à West Point, (New York). Il est diplômé en 1843, classé 21e dans une promotion de 39 élèves.
Il se marie avec Julia Boggs Dent, la fille d'un planteur, le 22 août, 1848, après la Guerre du Mexique. Ils eurent quatre enfants: Frederick Dent, Ulysses Simpson Junior, Ellen Wrenshall et Jesse Root.
Carrière militaire
Avant la Guerre Civile
Il sert pendant la guerre américano-mexicaine sous les ordres des généraux Zachary Taylor et Winfield Scott, participant aux batailles de Resaca de la Palma, Palo Alto, Monterrey et Vera Cruz. Il se distingue particulièrement par deux fois et décoré pour actes de bravoure: à Molino del Rey et Chapultepec. Il est ensuite envoyé dans le Nord puis dans le Far West. Le 31 juillet, 1854, alors qu'il stationne à Fort Humboldt en Californie il démissionne de l'armée, en raison de problèmes de boissons et de solitude. Suivent sept ans de vie civile, pendant lesquels il est fermier, agent immobilier à Saint-Louis, et finalement assistant dans la société de cuir de son père à Galena dans l'Illinois, en 1860.
Pendant la Guerre Civile
Le 24 avril, 1861, dix jours après la chute du fort Sumter, le capitaine Grant arrive à Springfield dans l'Illinois avec une compagnie d'hommes qu'il a recruté. 
Le gouverneur estime qu'un homme sorti de West Point peut être mis à meilleur profit et il le nomme colonel de la 21e division d'infanterie d'Illinois (à partir du 17 juin, 1861). Le 7 août il est nommé Général de brigade des volontaires.
Grant donne à l'armée de l'Union sa première victoire de la guerre de sécession en prenant les Forts Henry et Donelson, Tennessee en février, 1862, avec l'appui de la Marine.
Il se lance aux trousses de l'armée confédérée et a gagne des victoires impressionnantes mais coûteuses à la bataille de Shiloh (avril 1862). En 1863 il assoit sa réputation comme stratège dans la campagne contre Vicksburg qui capitule le 4 juillet. Après avoir été nommé commandant à l'ouest, il bat Braxton Bragg à la bataille de Chattanooga en novembre 1863.
Les victoires de Grant impressionnent le Président Lincoln qui, laprès avoir longtemps cherché un stratège pouvant rivaliser avec le général Lee que les Confédérés avaient mis à la tête de leurs troupes, le nomme Lieutenant-Général en février 1864 et lui confie le commandement de toutes les armées de l'Union.
Les campagnes ultérieures de Grant révèlèrent sa détermination d'appliquer une pression implacable contre la Confédération en coordonant les armées de l'Union et en exploiutant la force économique du Nord. Tandis que Grant accompagnait l'Armée du Potomac dans son assaut par voie de terre sur Richmond en Virginie, le General Benjamin F. Butler attaquait la ville par la mer, le General William T. Sherman faisait mouvement en Georgie, et le General Franz Sigel nettoyait la Vallée Shenandoah en Virginie. En dépit de l'échec de Butler et de Sigel et des lourdes pertes dans la Wilderness, Spotsylvania et Cold Harbor, Grant continuait de presser le pas contre l'armée du General Robert E. Lee. Après le succès de Sherman en Georgie et la conquête de la Vallée de Shenandoah par le General Philip H. Sheridan, Grant força Lee à abandonner Petersburg et Richmond le 2 avril 1865 et à se rendre à Appomattox Court House le 9 avril 1865. Après la guerre le Congrès américain le nomme au tout nouveau rang de Général d'armée le 25 juillet 1866.
Sur la voie de la Présidence
En tant que Commandant de l'armée, Grant devint rapidement impliqué dans les conflits entre le président Andrew Johnson et le Congrès. En raison des prises de positions évidentes du président pour le Sud, progressivement le general se rapprocha des radicaux et coopéra avec le Secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton pour exécuter le plan de Reconstruction du Congrès pour le Sud. Grant accepta sa nomination comme secrétaire par interim après le renvoi par Johnson de Stanton, mais s'affronta violemment avec le présidentquannd le Sénat ordonna la réinstallation de Stanton.
Puis, Grant étant mieux connu pour son rôle militaire, il est choisi comme candidat par le parti républicain à la convention nationale républicaine de Chicago le 20 mai 1868 sans réelle opposition.
Il remporte une majorité de 3 012 833 sur un total de 5 716 082 votes enregistrés aux élections de 1868.
Sous sa Présidence
Il est le dix-huitième président des États-Unis et sert pendant deux mandats du 4 mars, 1869 au 3 mars, 1877 (après sa réélection en 1872).
1869
• 4 mars : Investiture du président Ulysses Simpson Grant
• 10 mai : Jonction de la Transcontinentale ferrovioaire à "Promontory Point"
• 24 septembre : Vendredi noir à New York: spéculation sur l'or (Jay Gould et James Fisk)
1870
• 30 mars : Droit de vote pour les Noirs.
• 30 mai : Entrée en vigueur du 15eme amendement accordant le droit de vote à tous les citoyens.
1871
• 8 octobre : Grand incendie de Cicago
1872
• 1er mars : Il signe l'acte établissant le premier "National Park" à Yellowstone.
• 22 mai : Loi d'amnistie pour les Confédérés.
1873
• Panic financière de 1873
1875
• 1er mars : Le Congrès adopte le "Civil Rights Act" qui garantit l'égalité des droits dans les domaines du transport, des théâtres, des auberges et dans les jurys.
1876
• 25 juin : Défaite du général Custer face à Sitting Bull à Little Big Horn.
Politique intérieure
Après Lincoln, la présidence de Grant, 
avec son fort parfum de scandales, passe pour l'une des pires. Face aux problèmes majeurs de la Reconstruction, de la réforme du service civil, de l'ajustement économique, il ne sut pas choisir des conseillers convenables afin d'éviter les pièges d'une période de corruption. Encouragé par le rétablissement des Etats du Sud dans l'Union, il essaya honnêtement de faire la Reconstruction, mais sur le long terme il fut incapable de la soutenir. Ainsi, il essayait bien de protéger les droits à la liberté des esclaves, mais ne put pas prévenir la résurgence des suprématies de certains blancs dans quelques Etats du Sud.
Au cours de son second mandat de nombreux scandales furent mis à jour, notamment la fraude des distilleries de whisky qui détournent 3 millions de dollars de taxes. Orville E. Babcock, le secrétaire privé du président, est inculpé comme membre du réseau et n'échappe à une condamnation que par la grâce présidentielle. Le Ministre de la guerre William W. Belknap est impliqué dans une enquête révélant qu'il a reçu des dessous-de-table en échange de la vente de comptoir marchand avec les indiens d'Amérique. Bien qu'il n'y ait aucune preuve que Grant se soit personnellement enrichi grâce à la corruption d'une partie de ses subordonnés, il n'a jamais adopté de position ferme à l'encontre des malfaiteurs et n'a pas non plus réagi énergiquement une fois leur culpabilité établie.
Aujourd'hui, l'histoire lui fait justice en lui imputant seulement un manque de discernement dans le choix de ses collaborateurs.
Politique étrangère
Seules les affaires étrangères donnèrent à Grant quelques satisfactions. Il souffrrit d'abord de démélé avec le Sénat au sujet de son plan d'achat de Saint Domingue. Par la suite cependant, le Secrétaire d'Etat Hamilton Fish réussit à apaiser les difficultés avec la Grande Bretagne, par le Traité de Washington signé en 1871, et laissa le pays en dehors de la rébellion de Cuba contrte l'Espagne.
Grant se préoccupe indirectement de l'affaire Edgardo Mortara, un enfant juif enlevé à sa famille par les autorités catholiques italiennes, en envoyant une requête au pape Pie IX demandant le retour de l'enfant chez ses parents.
Fin de Vie
À la fin de son second mandat Grant voyage pendant deux ans à travers le monde. Il visite la ville de Sunderland où il ouvre la première bibliothèque municipale d'Angleterre.
Grant est élu huitème président de la National Rifle Association en 1883.
La maison du président Grant à Galena, où il passa la fin de ses jours
Grant rédige ses mémoires peu de temps avant sa mort alors qu'il est en phase terminale d'un cancer de la gorge et en proie à des difficultés financières après la faillite de sa société "Grant and Ward". Il combat héroÏquement la maladie pour pouvoir terminer ses mémoires en espérant que sa famille en profitera après sa mort. Il les achève juste quelques jours avant de mourir et réussit à donner un revenu confortable à sa femme et ses enfants.
Il décéde le 23 juillet, 1885 au Mount McGregor, dans le comté de Saratoga, Etat de New York. Il est enterré à New York City .
Ses derniers mots, il les écrivit à son médecin peu de temps avant sa mort : "I am ready now to go at any time. I know there is nothing but suffering for me while I live".
Faits Anecdotiques
- Le nom réél du Président Grant était Hiram Ulysses Grant. Par erreur, le député qui le fera inscrire à West Point l'inscrit sous le nom d'Ulysses Simpson Grant, qui sont en réalité son prénom usuel suivi du nom de sa mère et du nom de son père. Il apprécie et conserve. De ce fait ses initiales deviennent U.S.G., qu'il préfère à H.U.G. et il conserva ce nom.
- Grant est connu pour avoir fréquenté les salons de l'hôtel Willard, à Washington, pour évacuer les pressions dues à sa fonction. Beaucoup de gens tentaient de l'approcher alors qu'il franchissait l'entrée (lobby, en anglais). Grant les appelait «ces sacrés lobbyist»; c'est peut être l'origine du terme utilisé actuellement pour désigner les personnes qui abordent les législateurs pour tenter d'influencer leur vote.
Surnom :
"Hero of Appomattox" ou "U.S."
Reconnaissances et Eponymes
Grant et sa femme reposent à New York près de Riverside Park, sur l'Hudson, dans un caveau qui est le plus grand mausolée d'Amérique du Nord.
• Le portrait d'Ulysses Grant figure sur les billets de cinquante dollars.
Citations :
"I have been the subject of abuse and slander scarcely ever equalled in political history, which today I feel that I can afford to disregard in view of your verdict, which I gratefully accept as my vindication." Ulysses Grant, au peuple Américain, au moment de sa réélection.
Source:
- Biology Daily: Ulysses S. Grant