John Quincy Adams est né le 11 juillet 1767 à Braintree (actuellement Quincy City), Massachusetts. Ses parents l'élèvent dans la perspective de devenir président comme son père. Il fait une partie de ses études à l'Université de Leiden, Pays-Bas. Il est diplômé en droit du College de Harvard (1787). Admis au barreau il commence à pratiquer à Boston, Massachusetts.
Secrétaire d'embassade en Russie en 1791, il est nommé ambassadeur auprès des Pays-Bas en 1794, auprès du Prusse en 1797 et de la Russie de 1809 à 1811.
En 1797 il épouse Louisa Catherine Johnson qu'il a rencontré à Londres en 1794. Ils eurent 3 fils et 1 fille. Leur fils Charles Francis Adams a également fait une carrière politique.
Élu au Sénat du Massachusetts en 1802, il le sera également au Sénat des États-Unis où il siège de 1803 à 1808, pour le parti fédéraliste. Il quitte cette formation pour intégrer le parti Démocrate-Républicain.
Il est membre de la commission qui négocie le Traité de Gand en 1814. Secrétaire d'Etat dans le cabinet du président James Monroe entre 1817 et 1825. En 1819, il réussit à persuader l'Espagne de céder la Floride aux Etats-Unis.
Sous sa présidence:
A l'élection présidentielle de 1824, Adams n'obtient ni la majorité auprès des électeurs, ni auprès des Grands-électeurs. Le Collège électoral s'en remet à un vote de la Chambre des députés qui, à la surprise générale, élit Adams plutôt que son rival Andrew Jackson.
1825
• mars: investiture de John Quincy Adams en tant que sixième président des Etats-Unis.
• La nomination d'Henry Clat comme Secrétaire d'Etat conduit à penser qu'il y eut un arrangement entre Clay et Adams pour l'élection de 1824.
1828
4 juillet: le jour anniversaire de l'indépendance deux cérémonies se déroulent, l'une à Baltimore pour la pose de la voie ferrée qui reliera Baltimore à l'Ohio et la seconde à Washington où le président Adams commence à creuser le canal reliant Washington à l'Ohio. Long de 300 km il sera utilisé pendant quelques années avant d'être détrôné par le chemin de fer.
Il sera battu par Andrew Jackson à l'élection suivante.
Evènements de politique intérieure
Adams croyait que les États composant l'Union devaient être interdépendants et que chacun d'eux devait se spécialiser dans un domaine. Dans l'un de ses discours au Congrès il souhaite créer une université nationale, une banque nationale etc. ce qui déplaît fortement aux représentants des États qui, de plus, considèrent qu'il n'a pas été élu à une majorité suffisante pour avoir le droit de se lancer dans de grands projets.
Il signe aussi une loi instituant de nouveaux droits de douane qui handicape les états du sud et lui vaudra de ne pas être réélu.
Evènements de politique internationale
Bien que rompu à la diplomatie dès son plus jeune âge Adams n'a pas été à l'origine d'actions importantes pendant son mandat à la fois parce qu'il avait résolu beaucoup de problèmes pendant qu'il était ministre des affaires étrangères dans le gouvernement de James Monroe mais aussi en raison de l'opposition d'Andrew Jackson pendant sa présidence.
Fin de vie
Adams continue sa carrière politique. 
Il est élu à la Chambre des représentants en 1831, il y restera jusqu'à sa mort, le 23 février 1848. Il est considéré comme l'un des meilleurs représentants à la Chambre. Il brigue également le mandat de gouverneur du Massachusetts en 1834 mais ne pourra l'obtenir. En 1841, il défend devant la Cour suprême le cas des africains du navire espagnol Amistad qui en avaient pris le contrôle alors qu'ils étaient transportés comme esclaves illégaux. Menacés d'expulsion vers l'Espagne, ils seront finalement libérés.
Il meurt le 23 février 1848 à Washington D.C., deux jours après un malaise à la Chambre; ces dernières paroles furent: "Thank the officers of the House (of Representatives). This is the last of earth. I am content." Il est enterré à First Parish Church à Quincy dans le Massachusetts
FaitsAnecdotiques
- John Quincy Adams est le fils de John Adams, le 2e président. Cette situation ne se reproduira que deux siècles plus tard: George W. Bush, le 43e président, est le fils de George Bush, le 41e président.
- John Quincy Adams est le premier président élu sans avoir la majorité des suffrages populaires, ni la majorité du collège électoral.
- John Quincy Adams est le premier président à s'être marié à l'étranger.
- John Quincy Adams est le premier président à avoir été photographié.
Surnom:
"Old Man Eloquent"
Reconnaissances Eponymes
Citation:
- "I am a man of reserved, cold, and forbidding manners." John Quincy Adams, se décrivant lui-même.