James Monroe est né le 28 avril 1758 dans le comté de Westmoreland en Virginie. Ses parents, Spence Monroe et Elizabeth Jones sont de riches fermiers. En 1776 il fait ses études au College “William et Mary”. Plus tard il se bat dans l'armée continentale et pratique le droit à Fredericksburg, Virginie.
Il se marie le 16 février 1786 avec Elizabeth "Eliza" Kortright; ils eurent trois enfants, deux filles et un garçon.
Au service de Washington et de Jefferson
Il a servi dans la législature de Virginie ,
au Congrès et au Sénat, ainsi que comme Gouverneur de Virginie. Il rejoint les anti-fédéralistes au début de sa carrière politique et défend la politique de Thomas Jefferson. Il est élu au Sénat puis nommé Ambassadeur en France, dont il défend les positions, de 1794 à 1796. Plus tard, et sous la direction de Jefferson, il participa à la négociation d'achat de la Louisiane puis fut embassadeur en Angleterre et en Espagne. Il fut également Secrétaire d'Etat puis Secrétaire de la Guerre du président Madison.
Sous sa présidence
Après la guerre de 1812 contre les anglais, il est élu président le 4 décembre 1816. Son mandat a été désigné sous le nom de l'"ère des bons sentiments". Le parti fédéraliste avait disparu et la scission entre les républicains et les Whigs n'était pas encore apparue. Pratiquement tous les politiciens appartenaient au Parti républicain-démocrate. Monroe est le dernier président ancien combattant de la guerre de la révolution américaine et n'a pas vraiment d'opposant pour ces deux élections.
1817
• 4 mars : investiture du 5e président des Etatys-Unis.
• 17 octobre1817 le président et son épouse s'installent dans la Maison Blanche reconstruite après l'incendie de 1812 par les anglais.
1818
• 4 avril : Le Congrès fixe à 13 le nombre de rayures du drapeau, en l'honneur des colonies d'origine.
• 20 octobre: accord entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne sur la définition de la frontière entre le Canada et les Etats-Unis au niveau du 49e parallèle. Désarmement réciproque et diminution des forces navales sur les Grands Lacs.
1820
• 6 mars: Le Congrès vote et le président Monroe signe le "Missouri Compromise" (compromis du Missouri) qui admet cet État dans l'Union en tant qu'état esclavagiste mais interdit l'esclavage dans les territoires situés au nord.
• 6 décembre: Monroe est réélu pour un second mandat.
1821
• 5 mars: installation du président pour son second mandat. La date a été reculé d'un jour car le 4 tombe un dimanche.
1823
• 2 décembre: Monroe énonce ce qui deviendra la “doctrine Monroe”: "le continent américain se veut libre et indépendant et n'a pas vocation à être colonisé par les puissances européennes". Cette doctrine s'oppose à l'expansionnisme de l'Europe sur le continent américain et annonce la volonté des Etats-Unis d'avoir une influence majeure sur l'avenir du continent.
Evènements de politique intérieure
• Monroe décide de visiter tous les Etats. Ses efforts pour avoir des échanges avec la population feront dire aux journalistes que l'époque était «aux bons sentiments».
Les "bons sentiments" ne durèrent malheureusement pas, malgré le soutien dont bénéficie Monroe. Sous la façade du nationalisme des fissures commencèrent à apparaître. En 1819, les habitants du Territoire du Missouri virent leur demande d'admission en tant qu'état esclavagiste refusée par l'Union. Une loi destinée à l'abolition progressive de l'esclavage entraîna deux années de débats amers au Congrès. Le "compromis du Missouri" tente de règler le problème en associant l'admission du Missouri, esclavagiste, avec celle du Maine, état libre et en interdisant à l'avenir l'esclavage au nord et à l'ouest du Missouri.
Evènements de politique internationale
• "Doctrine Monroe" montre la volonté des Etats-Unis d'avoir une influence majeure sur leur continent.
Monroe est surtout célèbre pour la doctrine qui porte son nom, énoncée lors d'un message au Congrès le 2 décembre 1823. Elle proclame que les États-Unis sont libérés de la colonisation européenne et que l'Europe ne doit plus interférer dans la conduite de ses affaires. Elle annonce aussi que les États-Unis sont neutres vis à vis des guerres entre les puissances européennes et entre ces puissances et leurs colonies mais que toute ingérence envers un état indépendant en Amérique sera considérée comme un acte d'hostilité envers les États-Unis. Monroe ne reconnaît pas formellement les autres républiques d'Amérique du Nord avant 1822 lorsque le Congrès vote un budget pour établir des relations diplomatiques. Lui et son Ministre des affaires étrangères, John Quincy Adams, souhaitent éviter les problèmes avec l'Espagne jusqu'à la cession des deux Floride en 1821.
C'est aussi à cette période que le Royaume-Uni rejoint les États-Unis pour s'opposer à la reconquête de l'Amérique latine et suggèrent de laisser ces pays “se débrouiller”. Ce pseudo-isolationnisme contribua à asseoir l'influence des USA en Amérique du Sud et à justifier leur intervention à Cuba, à Saint-Domingue, à la Grenade et au Panama.
Fin de vie
Le président Monroe est mort à New-York le 4 juillet 1831. Il est le troisième président à décéder un 4 juillet, jour de l'indépendance des Etats-Unis. Il est enterré à Richmond en Virginie.
Faits anecdotiques
• James Monroe rentra au College William et Mary à l'âge de 16 ans.
• Monroe fut le premier président à prendre un bateau à vapeur.
• Monroe fut le premier président à avoir été sénateur.
• A l'élection de 1820 Monroe reçut tous les suffrages sauf un. Un délégué du New Hampshire voulait que Washington soit le seul président élu à l'unanimité.
• La musique de l'US Marine joua lors de l'investiture de Monroe en 1821, et joue à chaque nouvelle investiture depuis cette date.
Surnom:
"The Last Cocked Hat"; "Era-of-Good-Feeling President"
Reconnaissance et éponyme:
La “doctrine Monroe” porte son nom.
Le timbre James Monroe de 3 Cents. C'est un bloc de quatre timbres de 3 cents, commémorant le 200e anniversaire de la naissance de James Monroe. Un seul timbre est illustré.
James Monroe State Historical Marker
Located on Broad St. (Ga. 11) one block south of the Walton Couny courthouse in Monroe, Ga.
La ville de Monroe, fondée en 1818, fut nommé en l'honneur du cinquième président James Monroe.
Citations :
- "Monroe was so honest that if you turned his soul inside out there would not be a spot on it." Thomas Jefferson
- "A free, virtuous, and enlightened people must know full well the great principles and causes upon which their happiness depends."
- "A little flattery will support a man through great fatigue."
- "The earth was given to mankind to support the greatest number of which it is capable, and no tribe or people have a right to withhold from the wants of others more than is necessary for their own support and comfort."