Dans les pas des Huguenots
Protestant ou catholique, l'Ardéchois a mené un combat incessant pour affirmer sa foi.
"Il est impossible de parler de l’Ardèche, de quelque point de vue que ce soit, sans accorder une place importante au facteur protestant" André Siegfried - Historien, géographe.
Le Christianisme fut introduit en Vivarais à la fin du IIe siècle. Saint-Andéol, vaillant évangéliste, venu de Smyrne, y meurt martyr en l'an 208. D'autres missionnaires, Saint Fortunat entre autres, continuent son œuvre. Les prêtres et moines parviennent peu à peu à évangéliser les montagnes vivaroises.
L'année 1517 est considérée comme l'année de naissance de la Réforme, à Wittemberg en Saxe, lorsque Luther proposa 95 thèses de réforme de l'église catholique, son église, dont il était docteur en théologie. Il prône un retour aux sources de la foi chrétienne : Bible, Foi, Grâce . Il refuse tout ce que la tradition romaine a ajouté à ces sources, notamment la papauté et le culte des saints et de la Vierge. Son excommunication en 1621 signa la création d'une nouvelle église indépendante de Rome.
I
Les idées de la Réforme (1528-1562)
La Réforme, prêchée dés 1528, se répand rapidement dans la plus grande partie du Vivarais, une terre qu'il a marqué profondément et qui a gardé le souvenir de l'histoire mêlée de violence et d'enthousiasme du peuple huguenot, de son combat pour le droit à la tolérance et à la différence. Les guerres de religion, l'Édit de Nantes, le siège de Privas en 1629, puis le "Désert" ont, à la fois concentré et consolidé l'implantation protestante.
En 1528 un premier signe de la Réforme apparaît à Annonay: le moine luthérien Étienne Machopolis, "qui avait pris la peine d'ouïr Martin Luther, en personne, au pays de Saxe", y prêche contre les abus et superstitions de l'église. Un de ses successeurs, Étienne Rénier est arrêté et brûlé vif à Vienne dans la Drôme.
Des Eglises sont "dressées" à Aubenas; Villeneuve-de-Berg; Viviers; Privas; Meyras: Thueyts; Macheville, entre 1560-1562; à Annonay, 1561-1562; à Largentière et Uzer, 1561 et 1562. En 1534, des foyers d'"hérésie" sont signalés à Privas et au collège de Tournon.
II
Les guerres civiles ou guerres de religion (1562-1598)
Durant cette période, les Catholiques se battent contre les les Calvinistes Huguenots pour le contrôle de la monarchie. La faiblesse des deux rois Charles IX (r.1560-74) et Henry III (r.1574-89) a permis des rivalités aristocratiques contre les lignes religieuses. La minorité des Huguenots, menée par Gaspard de Coligny et Louis I de Conde, fut supportée de 1562 à 1576 par des armées Protestantes dans leur conflit avec le pouvoir Catholique. Un temps il sembla que la France allait devenir protestante.
Dans la première moitié du XVIe siècle, les Réformés deviennent un parti politique. Une main mise protestante s'effectue sur les grandes villes : Privas, Aubenas, Annonay. On se dispute principalement les nœuds routiers comme le Pouzin et Baix. Les états du Vivarais se scindent en États catholiques et États protestants. Deux gouverneurs se partagent le pouvoir. En 1569, les protestants occupent la moitié du Vivarais.
En 1561, Annonay, Aubenas, ont des pasteurs. Des communautés réformées se développent à Chalençon, Lamastre, Vernoux, Villeneuve-de-Berg.
Le 1er mars 1562, 200 protestants du village de Wassy (ou Vassy), en Champagne, sont surpris par les soldats du duc François II de Guise pendant le déroulement d'un office religieux.
Après l'échec d'une tentative de conciliation du roi Charles IX, ces soldats sont remontés contre les protestants. Ils massacrent sauvagement les paysans.
C'est le début des guerres de religion qui affecteront la France pendant plus de trente ans.
A divers reprises des trêves, accords et traités particuliers furent conclus, entre les deux partis une succession de huit guerres se dérouleront en Vivarais:
• Première guerre (1562-63): Condé. Annonay et Montluc. Tournon, Viviers, Bourg-St-Andéol, Largentière. Annonéens à St.-Étienne. St-Chamond s'empare de leur ville. Excès. Affaires à Aubenas, Bg-St-Andéol, Beaumont, Sablières. Reprise d'Annonay. Pacification d'Amboise. Relèvement d'Annonay. Prise de Viviers par Saint-Alban, 1563-67. Siège du Puy par Blacons. Réformés fugitifs au Puy. Jacques Guitard. Emeutes. Culte au Puy…
• Deuxième guerre (1567-68): Paix à Annonay. Prise de Viviers. Siège de Tournon. Prise de St-Agrève
• Troisième guerre (1568-70): St-Romain et Changy à Annonay et saccages. En 1570, l'amiral de Coligny, venant du Languedoc, et allant vers le nord de la France, traversa le Vivarais avec ses troupes. Il séjourna à Charmes quelques jours et, par Lamastre, se dirigea vers le Velay. Siège de Montélimar. Prise de La Chartreuse de Bonnefoy.
• Quatrième guerre (1572-73): Catherine de Médicis et les Guises persuadèrent Charles IX à autoriser un programme d'éradication, et dans la nuit du 23 au 24 août 1572, c'est plus de 50.000 huguenots qui furent égorgés au cours du massacre de la Saint Barthélémy. C'est le jour le plus noir des guerres de religion entre catholiques et protestants qui ont ensanglanté le pays. S'il n'y eut pas de trop graves répercussions en Vivarais, les riverains du Rhône purent voir passer les cadavres des huits cents protestants qui, à Lyon, avaient été mis à mort et jetés dans le fleuve.
Villeneuve-de-Berg. Aubenas-Privas. Du Peloux à Annonay. Attaque de Chalencon par les protestants. Prise du Pouzin en 1573 par le dauphin d'Auvergne. Succès des huguenots dans le Haut et le Bas Vivarais. Vacheresses.
Tour de Mirabel:
Après la Saint-Barthélémy (23-24 août 1572), une partie des réformés chassés de Villeneuve de Berg vint se réfugier à Mirabel, qui resta une place forte huguenote tout au long des guerres de Religion. Les seigneurs protestants d'Arlempdes et les seigneurs catholiques de La Roche des Astars possédaient alors chacun l'un des deux châteaux. Le château de Mirabel jouait alors un rôle stratégique pour les protestants et assurait le passage des Huguenots vers le Dauphiné et la Suisse car il était possible de rejoindre Privas, via la vallée de l'Auzon, en évitant le col de l'Escrinet et la vallée du Rhône tenus par les catholiques. Ce fut effectivement de cette manière que Rohan secourut à deux reprises Privas, en 1621 et en 1628. Aussi les 4000 hommes de Montmorency, aidés de quatre canons, vinrent-ils réduire la place forte protestante en juin 1628. Les deux châteaux et les remparts du village furent alors démantelés. Seul subsista le donjon du château des La Roche des Astars, seigneurs catholiques..
• Cinquième guerre (1574-76): De nombreuses trêves et accords furent conclus en Vivarais. Le plus important fut le traité de La Borie (1575), par lequel les signataires voulant mettre fin aux souffrance du "pauvre peuple", s'entendent pour cesser les hostilités "jusqu'à ce qu'il ait plu à Dieu de réconcilier pleinement les cœurs des uns et des autres par le bénéfice d'une paix générale."
Annonay. Troupes de Rochegude. Supplice d'Erard. Andance. Combat de La Prat. Prise du Pouzin, de Baix, Viviers.
• Sixième guerre (1577): Mort de Bouchet. Trève de Largentière.
• Septième guerre, 1580: Alerte au Puy. Prise de Saint-Agrève par Vidal. Châtillon à Pradelles
• Huitième guerre (1585-89): Famine et peste. Siège de Cruas. famine et peste. Siège de Cruas. Expéditions de Chambaud. Prise d'Aubenas par les catholiques. Retraite de Châtillon. Faits de guerre de Chambaud. Reprise d'Aubenas par les protestants. Pacification du Vivarais. Pillage de Montfaucon. Supplice des conjurés. Echec de Chambaud à Pradelles. Reddition à St-Agrève. Agrain et Arlempes.
Un important Synode se tint à Saint-Fortunat en 1596. Plusieurs Eglises se trouvant vacantes, l'on demande aux pasteurs des Eglises voisines de leur consacrer une partie de leur ministère.
III
Régime de l'Edit de Nantes (1598-1685).
Le 30 avril 1598, après trente ans de guerres de religion, l'Édit de Nantes , voulu et signé par Henri IV, reconnaît 75 lieux de culte aux protestants en Vivarais avec 16 pasteurs et accorde aux protestants, pour huit ans, de quelques places de sûreté: Annonay (Velay et Haut-Vivarais), Privas (Boutières et Moyen-Vivarais), Aubenas (Bas-Vivarais), Le Cheylard, Vallon, et Baix.
Un des Synodes nationaux eu lieu à Privas en 1612.
La reconquête de Louis XIII
Après l'assassinat d'Henri IV le 14 mai 1610, les campagnes militaires de Louis XIII réduisent progressivement le pouvoir des protestants. L'armée protestante du duc de Rohan affronte les troupes royales de 1621 à 1629. Trois nouvelles guerres religieuses se déroulent en Vivarais.
• Première guerre (1619-22). Combat de Mirabel. Destruction du château de Privas, par les privadois, suite au mariage de la protestante Paule Chambaud avec un seigneur catholique Claude de Hautefort, vicomte de Cheilane, fils de René Baron de Lestrange. Vals. Brison. Montmorency. Prises de Crussol par les catholiques, Toulaud par les protestants. Ventadour. Salavas et Chalanqui. Mort du baron de Lagorce. Rochemaure. Reprise du Pouzin en 1622 par Lesdiguières. Baix à Lesdiguières. Courses de Guy et Peschaire et leur mort. Combat de la Claduègne. Dès 1622, interdiction d'enterrer les protestants de jour.
• Deuxième guerre (1625-27): serment de fidélité des églises. Expulsion de Mirabel. Le Pouzin. Chomérac. Echec à St-Pons.
• Troisième guerre (1627-29). Brison. Le Pouzin : reprise par Brison qui la vend au roi en 1626, elle se rend au duc de Rohan en 1628. Mais elle est alors assiégée et détruite pour la troisième fois par le duc de Montmorency, gouverneur du Languedoc. Soyons. Charmes. Beauchastel. La Voulte. Lestrange. Rohan. Chabreilles au Cheylard. En 1629, la ville de Privas défendue par Saint-André Montbrun, assiégée par Louis XIII et Richelieu en personnes, tombe et connaît pillages, massacres, incendies. Les grottes fortifiées de la Jobernie à Coux ont abrité les protestants privadois de l'époque.
La paix d'Alès, du 28 juin 1629, consacre la défaite, enlève aux protestants tout pouvoir politique et militaire qui seront chassés de Privas une seconde fois en 1664 au moment où Louis XIV par ses édits restrictifs prépare la Révocation de l'édit de Nantes. Les temples sont progressivement démolis sous divers prétextes. Des pasteurs se voient interdire l'exercice de leurs fonctions, certains sont emprisonnés.
En 1669, interdiction d'enterrer les protestants dans la plupart des cimetières. D'où leur mise en terre dans des cimetières privés ( qui existent encore ).
En 1683, Claude Brousson organise la résistance "passive" dirigée en Vivarais par Isaac Homel. Le 18 juillet 1683, on prêche sur les emplacements des temples détruits. Les troupes royales par ordre de Louvois dévastent la région. Les "dragonnades" entraînent des abjurations massives.
Désaignes, une cité huguenote importante au Moyen Âge avait construit son temple en 1608, au centre du bourg. Rasé par les dragons du Roi en mars 1684, la pierre gravée de sa façade fut conservée dans l'église et remise en place lors de la construction du second temple entre 1823 et 1844.
IV
de la Révocation à la Révolution: le "Désert" (1685-1793).
Entre 1685 et 1787, les protestants français sont persécutés pour leur foi: destruction des temples (le millier de temples de 1598 disparaitra avant octobre 1685, sauf un !), galères, emprisonnements… 200.000 protestants français s'exilent en Europe et dans le monde (pays du refuge). Le 18 octobre 1685, en son château de Fontainebleau, le roi Louis XIV, par l'Edit de Fontainebleau révoque totalement l'édit de tolérance signé à Nantes par son grand-père Henri IV en 1598. Il précise les mesures qui préviendront tout retour à l'ancienne doctrine : les temples sont rasés, les pasteurs envoyés en exil, les frontières sont fermées au vu de l'hémorragie démographique et économique que la répression a suscitée, les enfants doivent obligatoirement être enseignés dans la religion du Roi. La révocation de l'édit de Nantes manifeste l'instauration en France d'un catholicisme rigoureux, du moins en apparence. Sur les conseils de son entourage, Louis XIV décide d'extirper l'hérésie protestante de son royaume. Il reproche aux "huguenots" leur sympathie pour l'Angleterre et les Provinces-Unies des Pays-Bas.
Le 16 octobre 1685, Louis XIV signe l'Edit de Fontainebleau (Révocation de l'Edit de Nantes), il n'y a plus de protestants, tout le royaume se partage entre "Anciens Catholiques" et "Nouveaux Convertis".
Cette séquence temporelle de 170 ans est connue sous le nom de "Désert" ou "Sous la Croix". C'est le temps de la clandestinité et de la résistance. Deux termes qui demandent à être explicités: le Désert désigne à la fois les années de clandestinité et un espace marginalisé et déstructuré tant par l'arasement des temples que par l'élimination physique ou la persécution des pasteurs et des fidèles, mais il évoque également sur le registre des symboles, la période d'errance des Hébreux en quête de la Terre promise; la référence à la croix renvoie aux signes d'allégeance contrainte, le signe de croix étant interprété par les missionnaires comme un ralliement de fait au catholicisme, alors que le refus de se signer devant les croix dressées aux carrefours constituait un délit.
Pendant la période du "Désert", la résistance des protestants, souvent non-violente, a duré pendant quatre générations. Marie Durand enfermée 36 ans à Aigues-Mortes dans la tour de Constance y grave dans la pierre le mot "REGISTER".
Les assemblées clandestines
Nombreux seront ceux qui, attachés à leur foi, et n'étant pas partis en exil dans les pays du "Refuge" (Suisse, Allemagne, Hollande, Angleterre, ...), se réuniront "au Désert", à l'abri des regards, dans des endroits cachés, pour célébrer le culte interdit, organisant une "église de l'ombre", clandestine, pendant plus d'un siècle en risquant la mort, les galères ou la prison à vie. Dix pour cent des 40.000 protestants du Vivarais, malgré l'interdiction, choisissent l'exil et prennent le chemin du "Refuge".
A la Révocation, en 1685, le protestantisme se maintenait dans cinq régions: le Haut-Vivarais, le plateau de Vernoux, les Boutières, la région de Privas et dans le Bas-Vivarais (Vallon, Lagorce, Vals, les Vans).
Privée de temples et de pasteurs, la vie religieuse continue donc en cachette, animée par des hommes et des femmes qu'on appelle " inspirés , prophètes ", ou simplement "prédicants". De petites assemblées clandestines s'organisent comme à Serres de Lès et en 1689 le mouvement des "inspirés", introduit en Vivarais par Gabriel Astier, est violemment réprimé (plusieurs centaines de morts au Serre de la Palle, où s'élève une stèle commémorative).
Les dragonnades
Afin de mieux contrôler ces mouvements de résistance qui inquiètent le pouvoir, l'intendant du Languedoc Monsieur de Basville, décide la construction d'un réseau routier en Vivarais et dans les Cévennes destiné à l'envoi de troupes logeant dans les communautés chez l'habitant et permettant le passage des canons. En Boutières la création d'une route royale reliant Privas au Cheylard via Saint-Pierreville devient prioritaire. Datés de mai 1689 les devis décdent du tracé. Pour des raisons stratégiques et un souci d'économie im emprunte la ligne la plus directe, traversant une zone montagneuse ne se préoccupant guère de déservir hameaux et petits bourgs et cherche à réutiliser les chemins de muletiers existants en les élargissant. En deux ans près de 50 kilomètres sont réalisés par une main d'œuvre corvéable. Les troupes qui la parcourent sont basées au Cheylard et au château de la Tour à Saint-Pierreville. Elle prend le nom de route des dragonnades en mémoi!re du rôle joué par les dragons du roi dans les abjurations forcées.
Cette route réalisée avec des moyens modestes sera utilisée comme axe principal jusqu'à la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui encore plusieurs tronçons comme la descente du Cordon Blanc au pont d'Auzène ou la descente de Saint-Pierreville au pont de Moyère sont quotidiennement parcourus.
Le Désert
A partir de 1715, Antoine Court réorganise une "église du Désert" et de la clandestinité.
• L'une des premières assemblées connues se situait aux Badons en 1697, près de Lapras, paroisse de Desaignes ( actuellement commune de Saint-Basile ). Claude Brousson, un avocat devenu pasteur rencontra pendant près d'un mois les prophètes et prédicants de Saint- Jean-Chambre, Desaignes,et Lamastre . En représailles, en 1698, on brûla 16 maisons, dont celle des Badons, et on arrêta les suspects .
Pierre Durand sera le premier pasteur consacré au "Désert", arrêté en 1732, il dut "sceller de son sang la vérité qu'il avait prêchée".
• Au synode provincial clandestin de 1744 on décida de tenir les assemblées de jour "pour servir le Seigneur selon la pureté de l'Evangile, sans armes et sans causer de tumulte". Les rapports officiels font état de plusieurs milliers de participants .
• La dernière assemblée ayant fait l'objet d'une intervention de l'armée eut lieu au Peysson, paroisse de Desaignes, le 6 juin 1756 . 4 à 5000 personnes étaient réunies et refusèrent de se séparer lorsque le lieutenant leur en intima l'ordre. La sanction, la dernière en Vivarais, fut une amende de 3000 livres à payer par les Nouveaux Convertis de la région, mais il n'y eut pas d'arrestations .
Pasteurs au Désert
Les pasteurs Pierre Durand, Jean Fauriel-Lassagne, Jacques Boyer, Fauriel Ladreyt, Morel-Duvernet, Pierre Peirot, François Coste, Dunière, Jean Blachon, Mathieu Majal-Désubas , Alexandre Vernet, Il présidait l'assemblée de 1756 où la troupe intervint pour la dernière fois; il a béni 1945 mariages et baptisé 8933 enfants. Et d'autres qui travaillèrent avec zèle à la restauration des Eglises vivaroises et à l'édification des fidèles.
Cette période ne prendra fin qu'avec l' "Edit du roi, Louis XVI, concernant ceux qui ne font pas profession de la religion catholique" dit aussi Edit de Tolérance signé à Versailles le 7 novembre 1787.
Il faudra attendre la Révolution Française (1789) pour que soient proclamés la liberté de conscience et le libre exercice du culte.
Après 1789 et la reconnaissance de la liberté de religion et de culte, on trouve encore 35000 protestants, soit 12 à 13 % de la population dans le seul département de l'Ardèche ; de nombreux temples sont reconstruits au cours du XIXesiècle.
Les Camisards dans les Cévennes et en Vivarais
Les Cévennes vont être le théâtre de la Guerre des Camisards (dont un récit minutieux a été fait par Antoine Court lui-même). Il s'agit d'un soulèvement armé pour tenter de retrouver la liberté de culte, elle opposera quelque 3.000 protestants des Cévennes, les Camisards ayant Abraham Mazel à sa tête, à environ 30.000 soldats du pouvoir royal, de 1702 à 1704, sans réussir à fléchir l'intolérance et la répression. Excédés et encouragés par la radicalisation des discours prophétiques, une petite expédition d'inspirés armés s'ébranla le 24 juillet 1702 en direction du Pont de Montvert (sur le bord du Tarn) afin de délivrer quelques fugitifs capturés et retenus par l'abbé du Chaila, inspecteur des missions des Cévennes, qui avait organisé une gigantesque rafle des "Nouveaux Convertis". Le meurtre de l'abbé au cours de l'opération donna le signal du soulèvement général et d'une guérilla au cours de laquelle quelques centaines d'artisans et de paysans modestement armés allaient tenir tête pendant plus de deux ans à la plus puissante armée du temps, successivement dirigée par deux maréchaux: de Montrevel qui avait remplacé de Broglie à la tête de l'armée puis de Villars. Menés par quelques chefs, dont les principaux sont Cavalier et Rolland, les camisards probablement appelés ainsi en raison de la camiso, chemise blanche dont ils recouvraient leurs habits en signe de reconnaissance, bénéficiaient d'une connaissance fine du terrain et de la complicité totale de la population, encore renforcée par la mise en œuvre du "Grand brûlement des Cévennes". A chaque instant les combattants puisent dans le prophétisme leur détermination et des indications sur la conduite à tenir. Choix du lieu des embuscades ou des assemblées, exécutions ou grâces: nombreuses sont les occasions de consulter "l'Esprit". Mais bientôt le vent commence à tourner. Mettant à profit un moment de flottement adverse, de Villars ouvre des négociations avec Cavalier qu'il abuse facilement, obtenant de lui sa reddition sans réelle contrepartie. D'autant plus désappointés que Rolland, trahi, venait d'être abattu, les camisards se rendent par petits groupes. En octobre 1704, les principaux chefs camisards quittent la France et se rendent en Suisse. Au début du mois de janvier 1705, seuls Ravanel et Claris ne se sont pas rendus. Ils sont tenus à l'errance et à l'inactivité par la traque incessante des soldats royaux. L'aide et le soutien de la communauté protestante leur sont refusés. On peut considérer que la guerre des camisards proprement dite est terminée. C'en est fini de l'essentiel de la révolte, même si les puissances étrangères protestantes tentèrent en vain de ranimer l'insurrection. Le récit s'achève vers 1710 avec la mort des derniers camisards.
Par contre le mouvement camisard ne fut qu'épisodique en Vivarais: répression et massacre le 24 février 1704, du prophète protestant Jean-Pierre Dortial par les troupes royales au hameau de Franchassis (commune de Pranles) qui venait à la tête de 150 "phanatiques" de tuer le curé de Gluiras, de brûler son église ainsi que la plus part de celles de sa région; défaites d'Abraham Mazel à Leyrisse (près d'Alboussière) puis à Fontréal (Saint-Jean-Chambre) en 1709.
V
L'Édit de tolérance,
signé par Louis XVI en 1787, l'Edit de Tolérance, permit aux personnes non catholiques de bénéficier de l'état civil sans l'obligation de se convertir au catholicisme. Les principaux concernés furent les protestants (les juifs n'étaient pas sujets du roi de France).
ll ne s'agissait donc aucunement d'une reconnaissance de la religion protestante (il faudra attendre deux ans de plus, avec la déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen de 1789 proclamant la liberté religieuse), mais d'une étape importante dans la pacification religieuse du pays : la fin officielle des persécutions.
La majorité des protestants accueille ce texte favorablement et nombreux sont ceux qui viennent régulariser devant les juges leur mariage au Désert et la naissance de leurs enfants.
VI
La période concordataire (1802-1905)
Par les articles organiques joints au Concordat signé le 15 juillet 1801 et promulgué par le Corps législatif de la République Française le 18 germinal an X (8 avril 1802) avec le pape Pie VII, Bonaparte reconnaissait également le culte protestant. Ce texte suscite de violentes critiques chez les anciens révolutionnaires mais il est accueilli avec un immense soulagement dans les campagnes. Il met fin aux guerres civiles et religieuses qui avaient divisé les Français tout au long de la Révolution (suite au vote de la Constitution civile du Clergé par l'Assemblée constituante, le 12 juillet 1790).
Les séquelles de cette période sont restées d'autant plus vivaces qu'une relative intolérance religieuse a sévi sous diverses formes, de 1815 à 1830, imposant une certaine discrétion dans l'occupation de l'espace. Cette discrétion combinée avec le refus des images fait que les traces et marques dans l'espace des réformés sont rares et le plus souvent d'une grande banalité, surtout dans le domaine architectural. D'autres repères spatiaux sont évanescents, à tel point que seuls les initiés peuvent les percevoir et les interpréter à partir de références historiques et culturelles qui leurs sont propres.
La conquête, voire l'invention, de la notion de tolérance en France, en quatre siècles, est pour une large part due à l'action des protestants qui, malgré les persécutions, n ' ont pas fléchi et sont restés fidèles à leur choix de la non-violence .