Situation et limites
Département situé au sud-est de la France, en bordure du Massif Central, c'est un des huit départements de la région Rhône-Alpes.
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Situé à égale distance du pôle et de l'équateur, entre la Vallée du Rhône et le Massif Central, entre Auvergne et Provence, le département est coupé par le 45 ème parallèle à hauteur de Châteaubourg et de Saint-Agrève.
Accès routier : Autoroute A7 et RN 86
Superficie: 5529 km2, dont 1720km2 de forêts.
Point culminant : le Mont Mézenc à 1754 mètres.
Point le plus bas : au confluent de l'Ardèche avec le Rhône (40 mètres)
Population: environ 306.185 habitants (Source: INSEE, population estimée au 1er janvier 2009)
Chef lieu et préfecture : Privas.
Sous-préfectures : Largentière et Tournon-sur-Rhône.
Trois arrondissements, 33 cantons, 339 communes
4 villes dépassent 10.000 habitants : Annonay, Aubenas, Guilherand-Granges et Tournon-sur-Rhône.
Les sept régions naturelles
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On ne peut nier qu'il existe une opposition flagrante entre l'Ardèche du nord et l'Ardèche du sud, dont la ligne de partage passe approximativement du Mont Mezenc à Cruas. Mais pour celui qui veut voyager, ce sont les régions naturelles qui rendent encore le mieux compte des caractéristiques respectives à la fois géographiques, économiques et culturelles. Pour simplifier on dirait que l'Ardèche est un gigantesque talus en bordure du Massif Central, plus important au sud qu'au nord, séparant les plaines méditerranéennes des surfaces relevées du Velay et de l'Auvergne.
Les limites géographiques sont variables selon les auteurs
- 1 - Le Haut-Vivarais
Le Haut-Vivarais comme son nom ne l’indique pas, ne correspond pas à la partie la plus élevée mais à sa latitude la plus septentrionale. Il se situe tout au nord du département de l’Ardèche. Il est limitrophe avec les départements de la Haute Loire, de la Loire, de la Drôme et de l’Isère.
- 2 - Le Moyen Vivarais
Au cœur de l'Ardèche, le Moyen Vivarais couvre la vallée de l'Eyrieux et sa bordure montagneuse, le Bas Eyrieux ainsi que le Bassin de Privas (Ouvèze-Payre). Le pays est marqué par ses reliefs singuliers en collines ("serres"), ses vallées encaissées ("boutières") et ses limpides rivières, qui dévalent des gorges dans les granites et les gneiss.
Elle comprend, outre le Bassin de Privas, en amont les Boutières où dominent gorges et vallées, en aval le Bas de l’Eyrieux, où prédominent méandres et plaines alluviales.
• Les Boutières
La région des hautes et des basses Boutières est située au cœur du département, elle comprend:
- d’une part, les trois cantons de l’amont du bassin de l’Eyrieux, Le Cheylard, Saint-Martin-de-Valamas et Saint-Pierreville,
- d’autre part, le goulet aval de liaison des cantons précédents avec la vallée du Rhône, avec les communes suivantes :
en fond de vallée de l’Eyrieux, Les Ollières, Dunière et Saint-Fortunat,
sur les versants de la vallée : Saint-Maurice-en-Chalencon et Saint-Michel-de-Chabrillanoux, Pranles et Saint-Vincent-de-Durfort.
• Le Bassin de Privas (Ouvèze-Payre)
Cette région concerne une partie du canton de Privas et le canton de Chomérac .
L'altitude y est comprise entre 200 et 600 mètres.
Privas, chef-lieu de département en raison de sa position centrale, est la ville de l'Administration et des marrons glacés.
• Bas Eyrieux
Cette région située à la frange septentrionale du Bassin de Privas, inclus la partie descendante de la basse et riche vallée de l'Eyrieux entre Saint-Fortunat, Saint-Laurent-du-Pape et Beauchastel.
- 3 - Le Coiron
Le département est partiellement coupé en son milieu par une barre basaltique ayant la forme d'une feuille de chêne.
Ce plateau volcanique de 800 m d'altitude environ, étale ses coulées de basalte sur une longueur de 18 km en direction du Rhône, atteignant au maximum 11 km de largeur, il est nettement circonscrit au nord par les vallées de l'Ouvèze et de la Payre, au sud par la vallée de l'Escoutay, à l'Ouest par le Col de l'Escrinet et la dépression de Vesseaux.
- 4 - La Montagne Ardéchoise ou Haut-Plateau Ardéchois
C'est la bordure occidentale du département. Elle est constituée par les terrains granitiques du Velay basaltique, du Massif du Mézenc, des Monts du Forez, recouverts en leur centre de coulées volcaniques d'où émergent des pitons et des sucs (Mézenc : 1 754 mètres, Gerbier de Jonc : 1 551 mètres), l'altitude excédant partout 1000 mètres. La Loire y prend naissance. Cette bande de terre s'étend de Vanosc au nord à Lespéron au sud en passant par Le Béage.
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- 5 - La Cévenne Ardéchoise
Elle est située au Sud-Est du Massif Central, son territoire est bordé, au nord par les cimes volcaniques du Gerbier-de-Jonc jusqu'au au col de l'Escrinet, à l'est par la moyenne vallée de l'Ardèche, au sud-ouest par la Lozère, au sud par la région des Vans.
- 6 - Le Bas Vivarais ou Ardèche méridionale
Cette région est entièrement situé au sud d'Aubenas.
C'est la région la plus méditerranéenne du département, par son climat et sa végétation.
La rivière Ardèche serpente jusqu'au Rhône, suivant une pente générale Sud-Est.
- 7 - La Vallée du Rhône
Elle comprend trois sous territoires :
au Nord le long du Haut Vivarais de Limony à Soyons
au Centre le long du Moyen Vivarais de Charmes à Rochemaure
au Sud le long du Bas Vivarais du Teil à Saint-Just-d'Ardèche
Le Rhône qui coule presqu'au pied du rebord du Vivarais, forme la bordure orientale du département de l'Ardèche et la frontière naturelle avec la Drôme.
Le Rhône parcourt près de 140 kilomètres entre Limony au nord et Saint-Just-d'Ardèche au sud, au cours desquels il façonne de notables différences de reliefs où alternent une série de bassins et de défilés
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Hydrographie du département
L'Ardèche présente une hydrographie riche. Le versant atlantique ne détourne que la Loire qui prend sa source au mont Gerbier-de-Jonc. Une ligne de partage des eaux sépare le bassin de la Loire de celui du Rhône.
Rivières de la partie nord
Le versant méditérranéen domine, la totalité des eaux étant captée par le Rhône. Les eaux de la partie Nord proviennent de nombreux affluents: la Cance, la Deume, l'Ay, le Doux, l'Eyrieux, l'Ouvèze, l'Escoutay.
L'Ardèche
De la haute vallée montagnarde où la rivière Ardèche prend discrètement sa source, près du col de la Chavade, dans le massif de Mazan à 1467 m d'altitude (sur la commune d'Astet), jusqu'à la vallée du Rhône dans lequel elle se jette à un kilomètre au nord de Pont-Saint-Esprit, l'Ardèche parcourt près de 120 km et façonne une vallée qui réunit à elle seule tous les contrastes du Vivarais.
A sa naissance l'Ardèche est un torrent qui dévale de fortes pentes ravinées près des villages perchés et des ruines féodales, en suivant une pente sud-est elle assure ainsi en partie par son tracé la séparation avec le département du Gard. A Thueyts elle passe au milieu des vergers sur d'épaisses coulées basaltiques descendues de la Gravenne de Montpezat. A Aubenas la végétation et la lumière préfigurent le Midi. Vogüé surplombe des falaises curieusement sculptées par la rivière. Un peu plus au sud, à travers l'océan de rocailles, de buis et de chênes-verts qui noie les désertiques plateaux du Bas-Vivarais, l'Ardèche a creusé dans le calcaire au fil du temps un canyon gigantesque. Depuis des milliers d'années, se sont façonnés des défilés, des grottes, des sites exceptionnels, tel l'imposante arche naturelle de Pont d'Arc qui marque l'entrée des gorges somptueuses qui serpentent sur 37 km à travers belvédères et corniches, jusqu'à Saint-Martin-d'Ardèche. L'Ardèche se caractérise par de redoutables convergences qui génèrent des crues considérables, lorsque vers Vals-les-Bains elle rassemble le Lignon, la Fontaulière et la Volane puis l'Auzon, la Claduègne et vers Vallon-Pont-d'Arc quand elle reçoit les eaux du Chassezac, de la Drobie, de la Beaume, et de l'Ibie.
L'Ardèche se jette dans le Rhône en amont de Pont-Saint-Esprit.
Les lacs
Enfin deux lacs principaux font miroiter leurs eaux, le lac d'Issarlès (lac naturel dans un ancien cratère) et le lac Ferrand. Mais les lacs artificiels de barrages (La Palisse, Le Gage, Lafigère) permettent des aménagements hydroélectriques et parfois touristiques.
Les crues automnales des rivières ardéchoises, de type "cévenol", causent d'importants dégâts matériels et ont déjà fait des victimes.
Les sources
Le recensement de la Préfecture de l'Ardèche fait état pour les disponibilités en eau potable de :
• 3 000 sources pour 1.200 l/s en Haut Vivarais
• 5 500 sources pour 500 l/s dans l'arrondissement Privas-Largentière
Le visiteur est invité à découvrir l'originalité et la singularité du patrimoine de ce département qui est en effet constitué d'un patrimoine géographique contrasté. Son sol s'élève lentement depuis le rivage du Rhône jusqu'aux crêtes des montagnes offrant une diversité et une richesse de paysages, de climats, et de cultures qui en font un lieu idéal pour les amoureux de la nature qui peuvent aller à la découverte de somptueux sites naturels, grottes et avens…
- soit en se rendant dans l'une des 339 villes et vieux villages du département, aux fiers châteaux.
- soit en découvrant les nombreux monuments civils ou religieux
- soit en visitant les musées
- soit encore, en faisant connaissance avec des personnalités ardéchoises, qui ont contribué à faire l'Histoire de France.
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| Le Pont d'Arc à Vallon | Les Frères Montgolfier | Le Mont Gerbier-de-Jonc |
Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche
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Le projet de Parc naturel régional des Monts d'Ardèche est né en 1992 à l'initiative des castanéiculteurs - les producteurs de châtaignes.
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Ce patrimoine a été reconnu notamment à l'occasion de la création du Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche qui a vu le jour en avril 2001. Il s'étend sur une superficie de 190.000 hectares et 138 communes, de 170 à 1753 mètres et recouvre les territoires de six entités naturelles très différentes:
• Le plateau de Vernoux où alternent forêts, prairies et châtaigneraies.
• Les Boutières, zone du bassin versant de la vallée de l'Eyrieux, aux sommets arrondis sillonnées
• Le territoire des Sucs, dominé par le massif du Mézenc et le célèbre Mont Gerbier de Jonc.
• La Cévenne ardéchoise Sud aux vallées profondes et aux nombreuses rivières, dont l'Ardèche.
• La Cévenne ardéchoise Nord est la porte d'entrée du Parc naturel, avec la proximité immédiate d'Aubenas
• La Cévenne ardéchoise Sud à proximité des Vans, et ses vallées ravinées où coulent des torrents impétueux.
En revanche, de vastes espaces échappent au périmètre du Parc: c'est le cas du plateau volcanique du Coiron,ou encore des collines et plateaux calcaires des Gras aux paysages très différents.
L'identité des Monts d'Ardèche s'appuie sur des caractéristiques communes fortes: les paysages, les savoir-faire ruraux, le volcanisme, les rivières, les productions de myrtilles et châtaignes, l'histoire religieuse, les moulinages et magnaneries, les terrasses, etc…
Le Parc obéit à une Charte constitutive signée par les représentants de chaque commune qui s’engagent pour les dix ans à venir à promouvoir un développement économique harmonieux, fondé sur la préservation et la valorisation de leurs patrimoines.
Le Parc Naturel Régional des Monts d’Ardèche est administré par un Syndicat Mixte qui regroupe 13 Conseillers Régionaux, 19 Conseillers Généraux, 6 représentants des Chambres consulaires, et 138 élus locaux : un pour chacune des villes-portes que sont Aubenas, Privas, Lamastre, Saint-Agrève, Vernoux et les Vans, et un pour chacune des communes du Parc.
Dans le Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche, vous pourrez aussi passer la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée ou encore vous rafraîchir à la source de la Loire.