"Détruite par la violence, son énergie l'a ressuscitée"
Superficie: 1214 ha; Altitude: 294 m ; Population (en 2005): 8.681 habitants
- La ville est bâtie sur un éperon rocheux s'ouvrant sur les vallées de l'Ouvèze et de la Payre menant au Rhône.
Un peu d'histoire:
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Ancienne possession des comtes de Valentinois, puis au XVIe de Diane de Poitiers.
- Capitale huguenote et Place forte du protestantisme sous Charles IX et Henri III.
- Privas a joué un rôle de premier plan pendant les guerres de Religion qui lui valut le titre de "Boulevard (rempart) de la Réforme". C'est un prêtre Privadois, Jacques Valery (Vallier), qui dès 1534 introduisit la Réforme. La ville fut une des premières places-fortes religieuses concédées aux protestants par Henri IV , lors de l'édit de Nantes en avril 1598.
- Du 23 mai au 14 juillet 1612, s'y tint un important synode.
Le siège de Privas
La politique d'unification de Richelieu et une question de mariage ranimèrent le conflit religieux. Paule de Chambaud, veuve du chef protestant, Jacques de Chambaud, héritière de la baronnie de Privas, avait le choix, pour se remarier, entre deux prétendants, un catholique et un protestant. Elle choisit le plus jeune, le catholique Claude de Hautefort-Lestrange, ce qui déchaîna la colère des privadois, en majorité protestants, qui ne voulaient pas d'un "papiste" pour seigneur.
En 1629, l'armée royale, sous les ordres de Schomberg et de Biron, vient camper devant Privas. Le roi Louis XIII s'installe au sud de la ville au lieu qui s'appelle encore "le Logis du Roi", Richelieu loge au château d'Entrevaux.
- Face à l'armée forte de 20.000 hommes, les assiégés n'ont que 1.600 défenseurs. Après 16 jours de siège, la ville fut prise d'assaut, pillée et brûlée, les habitants massacrés. Le butin se révèle intéressant, car les protestants des Boutières avaient mis en sûreté à Privas leurs biens les plus précieux.
Une partie des défenseurs s'est réfugiée sur les hauteurs du mont Toulon. Un de leurs chefs, choisit de "périr par le feu plutôt que par la corde", mit le feu aux poudres. Ses compagnons paniqués se jetèrent dehors où ils furent tuer par les soldats du roi.
La revanche des privadois
Les privadois rescapés prirent leur revanche en 1632. Le vicomte de Lestrange leur seigneur, réclamait le prix de son château détruit. Mais Lestrange compromis dans un complot de Gaston d'Orléans, fut fait prisonnier, fouetté publiquement et exécuté à Pont-Saint-Esprit.
La construction du pont sur l'Ouvèze ( pont Louis XIII) scella la réconciliation entre le pouvoir royal et les privadois.
- Autrefois la commune s'appelait Privas et Saint Clair.
- Préfecture de l'Ardèche depuis 1790.
- Capitale du Marron Glacé depuis 1882.
- Les habitants de Privas sont les Privadois.
Antiquité:
- Borne milliaire gallo-romaine dans les jardins de la Préfecture (MC)
- Au lieu dit la plaine du Lac: Villa gallo-romaine et nécropole contenant des restes de pélerins de Saint-Jacques -de-Compostelle.
Architecture:
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Quatre quartiers composaient la ville à l'intérieur des remparts: Clastres (sous l'ancien château), Bise (près de l'actuel cours du Temple), Claux (autour de la médiathèque), Mazel (au sud de l'actuelle place Hôtel-de-ville). Maisons anciennes et boutiques se côtoyent dans la vieille ville.
- Ancien Hôtel de Diane de Poitiers (MI). Tour construite au milieu du XVe siècle et de style Renaissance, elle fut offerte par Henri II à Diane de Poitiers appelée par ses contemporains la belle dame de Privas.Elle servait d'escalier de communication avec l'hôtel des Dauphins plus connu pour sa porte dite "aux diamants" située rue Hélène Durand.
- Logis du roi, ancien quartier général de Louis XIII.
- Pont Louis XIII au pied duquel coule l'Ouvèze (MC). Aux alentours on découvre des maisons aux toits pentus, vestiges de l'ancien quartier des tanneurs.
- Église XIXe;
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Cloître des Récollets.
- Site du Montoulon : haut lieu historique de résistance et de luttes acharnées entre les armées royales de Louis XIII et les habitants.
- Temple daté de 1823.
Musées:
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Auberge musée du Verdus (dans une ancienne filature),
- Musée de la Terre Ardéchoise.
- Ardèche Faune, à la Maison des Associations, se charge de l'observation de la migration des oiseaux migrateurs au dessus du col de l'Escrinet (hirondelles, cigognes noires, grues cendrées, balbuzards).
Curiosités:
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La ville est située dans un cirque montagneux où domine le Mont Toulon.
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Ferme Saint-Clair et ses abords (SI)
Élue "Site remarquable du goût" sous les hospices du Conseil national des arts culinaires; Privas est la capitale nationale du marron glacé depuis 1882, date à laquelle Clément Faugier imagine de produire à grande échelle une confiserie bien connue en Italie.