Chalencon, le village
Superficie: 944 ha ; Altitude: 657 m ; Population (en 2006): 304 habitants
Le village est situé en Ardèche Plein Cœur, sur le Plateau de Vernoux, il fait partie du canton de Vernoux-en-Vivarais. Le village est accroché au flanc de la montagne, perché sur un cône rocheux, en contre-bas la vallée de l'Eyrieux et son hameau de "Chervil". La plus grande ville à proximité de Chalencon est la ville de Guilherand-Granges située au Nord-Est de la commune à 24 km. La rivière Eyrieux traverse Chalencon.
Les habitants de Chalencon s'appellent les Chalençonnais et les Chalençonnaises.
Un peu d'histoire:
- Étymologie: de chal (pente abritée) ; Ancienne(s) dénomination(s) de la ville : | Chalançon,Chalemon |
- Oppidum gaulois, puis garnison romaine.
- Carrefour entre les routes du Velay et celles du Forez. Le village prospéra et une puissante forteresse y fut érigée dés le Xe siècle. Un donjon rond, une enceinte carré, et une chapelle, elle appartenait aux riches seigneurs de Chalencon, alliés de la famille de Polignac.
- Sous Charlemagne, le bourg devint un centre administratif important (viguerie) et une place forte.
- Baronnie ayant autorité sur 80 clochers depuis le Xe siècle, dotée d'une cour de justice jusqu'au XVII e
- En 1551, Diane de Poitiers (maîtresse d'Henri II) qui y possédait un château y fit établir quatre foires annuelles et un marché par semaine. Chalencon fut la capitale judiciaire et commerciale des terres dépendant des comtes de Valentinois.
- Au cours du XVIe jusqu’à la fin du XVIIe Chalencon sera le théâtre des guerres de religion.
- A la période de la Révolution Chalencon connaît la surpopulation avec 1500 habitants.
Architecture:
- Nombreuses maisons en pierres de granit qui arborent fenêtres à meneaux, portes armoriées, mesures à grains et autres témoignages d'un passé incroyablement riche.
- Tour médiévale Carrée et mystérieuse: la Potence, dite Tour de Diane, personne ne sait au juste, même pas les historiens, pourquoi elle a été construite et quel fut son usage. Fontaine païenne érigée sur un réseau de sources ? Passage secret ? Temple dévolu à Diane à l'époque gallo-romaine ? Le mystère reste entier...
- Château sur le cône rocheux où les maisons sont accrochées et de celui de Diane de Poitiers,
- Vestiges de remparts : tour des Pendus XIVe; ancienne porte de ville XIIe (MI), dite des Autrichiens.
- Pont gothique de Chervil.
- Ancien couvent des sœurs de Nazareth.
- Place du Valla et Ormeau
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- Église d'origine romane, détruite au cours des guerres de religion et reconstruite aux XVIIe / XVIIIe et XIXe : nef unique, clocher plat.
- Temple avec "chaire du désert" autrefois utilisée pour les cultes protestants en ces terres fortement secouées par les guerres de religion. Ce temple a été construit en 1822, sur les fondations du temple de 1580.
Curiosités:
- Vue sur les gorges de l'Eyrieux depuis le monument aux Morts.
- Depuis son oppidum, le village domine le plateau de Vernoux, alors que ses terrasses de pierres sèches et ses châtaigneraies centenaires dominent elles, la profonde vallée de l’Eyrieux.