Millard Fillmore est né le 7 janvier 1800 à Locke Township (actuellement Summerhill) dans une famille de fermiers de l' Etat de New York. Il travaille dans la ferme de son père, puis à 15 ans ses parents le placent en apprentissage chez un tailleur. Mais il manifeste rapidement un désir d'indépendance et d'éducation. Il entreprend l'étude du droit en travaillant pour un juge local et est admis au barreau de l'État en 1823.
Il se marie le 5 février 1826 avec Abigail Powers, dont il eut deux enfants. Il se remarie le 10 février 1858 avec Caroline Carmichael McIntosh.
Carrière politique
En tant qu'associé d'un homme politique du parti Whig, Thurlow Weed, il parvient à s'imposer à la tête de son Etat. 
Il débute sa carrière politique en étant élu à l'Assemblée de l'État de New York (1828-1831) puis devient député à la Chambre des Représentants (1833-1835 puis 1837-1845). Il gravit les échelons du Parti whig jusqu'à devenir le co-listier de Zachary Taylor pour l'élection présidentielle de 1848. Etant originaire de l'Etat de New York il est censé être complémentaire de Z. Taylor, sudiste et esclavagiste.
En 1848 il est nommé Chancellier de l'Université de Buffalo.
Une fois élu, M. Fillmore, en tant que Vice-président, assume le rôle de président du Sénat. Il ne participe pratiquement pas au gouvernement de Z. Taylor car leurs opinions et surtout leurs styles sont différents.
Sous sa présidence
1850
• 10 juillet: installation de Millard Fillmore en tant que treizième président des Etats-Unis à la suite du décès de Zachary Taylor en cours de mandat.
• 29 septembre: Fillmore désigne Brigham Young, le chef des Mormons, en tant que gouverneur du territoire de l'Utah.
Confronté aux problèmes de l'admission de nouveaux États et de leur statut vis à vis de l'esclavage, Fillmore est l'artisan d'un compromis qui permet:
- d'admettre la Californie en tant qu'État libre;
- régler le problème de la frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique;
- donner le statut de Territoire au Nouveau-Mexique;
- permettre aux territoires du Nouveau-Mexique et de l'Utah de décider de leur statut vis-à-vis de l'esclavage par référendum;
- d'obliger les agents fédéraux à capturer les esclaves fugitifs;
- abolir le marché des esclaves de Washington D.C.
Politique intérieure
Fillmore accepte de prendre en charge la dette nationale du Texas pour régler le problème de la frontière avec le Nouveau-Mexique. Il soutient l'admission de la Californie dans l'Union.
Le compromis de 1850 est destiné à régler le problème du statut des nouveaux États vis-à-vis de l'esclavage (égalité entre le nombre d'états esclavagistes et abolitionnistes au sein de l'Union). Il ne sera pas respecté longtemps car le sujet est trop sensible.
Fillmore doit sa nomination à la vice-présidence au fait qu'il est originaire de l'État de New-York et que son attitude modérée sur le problème de l'esclavage équilibre les positions de Zachary Taylor. En raison de son soutien au compromis de 1850 son propre parti ne le représentera pas aux élections de 1852.
Politique étrangère
Fillmore encourage le développement du commerce international et commandite l'expédition du Commodore Perry vers le Japon.
Fin de vie
Sa femme Abigail Fillmore décède trois semaines après avoir quitté la Maison Blanche.
Il retourne dans son État natal où il reste actif en politique.
Lorsque le parti Whig se désagrège dans les années 50, Fillmore refuse de se joindre au parti républicain.
Il participe à la fondation d'un nouveau parti, celui des «je ne sais pas» (le surnom vient du fait que ce parti est, au départ, secret et que ses membres affirment ne pas en avoir entendu parler) opposés aux nouveaux immigrants. M. Fillmore sera, plus ou moins contre son gré, le candidat de ce parti et celui du parti Whig en décomposition à l'élection présidentielle de 1856 mais il ne sera pas élu. Il finit sa carrière, pratiquement oublié,
Pendant la Guerre Civile, il s'oppose à Lincoln et soutient le président Johnson lors de la phase de Reconstruction de la nation.
Il meurt à Buffalo dans l'Etat de New-York le 8 mars 1874 où il est enterré.
Faits anecdotiques
- La première bibliothèque ainsi que l'équipement d'un four dans la cuisine de la Maison Blanche, ont été initié par le couple présidentiel Fillmore.
- Sa femme avait fait installer une baignoire avec eau courante à la Maison Blanche.
- Le président Millard Fillmore était propriétaire avec son épouse d'une collection de 4.000 livres.
- En 1855 Fillmore se voit proposer un diplôme d'honneur par l'Université d'Oxford. Il le refuse car selon lui: "il n' a ni compétence littéraire ni compétence scientifique".
Surnom :
"The American Louis Philippe" et "Last of the Whigs"
Reconnaissances et Eponymes
Citations:
"I hope and trust he will soon return (to public office) for whether to the nation or to the state, no service can be or ever will be rendered by a more able or a more faithful public servant."
John Quincy Adams, en 1842.