John Tyler est né le 29 mars 1790 à Greenway en Virginie. Ses parents, John Tyler et Mary Marot Amistead sont de riches planteurs, membres de la classe dirigeante de l'Etat. Il obtient, à 17 ans, son diplôme de William et Mary College et commence des études de droit. Il est élevé dans le respect de la Constitution, valeur qu'il gardera au cours de sa vie.
Il épouse Letitia Christian le 29 mars 1813 dont il a 8 enfants (5 filles et 3 garçons). Letitia meurt le 10 Septembre 1842. John reste veuf durant 2 ans. Sa bru Elizabeth Priscilla Cooper sera First Lady durant cette période. John Tyler se remarie ensuite à Julia Gardiner, de trente ans sa cadette, le 26 Juin 1844. C'est le premier Président des États-Unis à se marier durant son mandat. Il aura 7 enfants avec elle (5 fils et 2 filles), le dernier alors qu'il est âgé de 70 ans.
Carrière politique
Membre de la Chambre des Délégués de Virginie de 1811 à 1816; député à la Chambre des Représentants pour l'état de Virginie de 1816 à 1821, il s'oppose aux lois nationalistes ainsi qu'au compromis du Missouri de 1820; Législateur de l'Etat de Virginie entre 1823 et 1825.
De 1825 à 1826, il est Gouverneur de l'état de Virginie (son pére avait lui-même exercé cette fonction de 1808 à 1811), avant d'accéder au poste de Sénateur de Virginie de 1827 à 1836.
J. Tyler est l'exemple type des hommes politiques issus des Etats du Sud. Il est contre un pouvoir fédéral fort et défend le droit des Etats à décider de leur propre politique en matière de règles électorales, de droits de douane et, bien sûr, d'esclavage. Il participe à la création du parti Whig, opposé aux Démocrates, à la suite des décisions prises par A. Jackson sur les sujets énoncés ci-dessus. Il est choisi pour être le co-listier ("ticket") de W.H. Harrison pour l'élection de 1840 et devient son vice-président en 1841.
La mort brutale de W.H. Harrison, un mois après sa prise de fonction, propulse J. Tyler âgé de 51 ans, au poste suprême de président des États-Unis. Il prête serment le 6 avril 1841.
Sous sa Présidence
1841
• 4 avril: Investiture de John Tyler en tant que dixième président des Etats-Unis. C'est la première fois dans l'histoire des États-Unis qu'un vice-président prend la place du Président en place pour cause de décès. 
Tyler entend exercer toutes les prérogatives présidentielles avec les pleins pouvoirs mais la Constitution n'est pas très claire dans cette circonstance et il a de nombreux opposants y compris au sein de son propre parti, ses opposants le considère comme intérimaire et le surnomme “président par accident”.
• 11 septembre: à l'exception du ministre des affaires étrangères Daniel Webster tous les membres du gouvernement démissionnent lorsque Tyler oppose son veto à la création d'une Banque Nationale sous contrôle fédéral. J. Tyler s'entoure d'un nouveau gouvernement composé de conservateurs du Sud.
1842
• mai: Tyler est confronté à la Rebellion de Dorr en Rhode Island, une insurrection de courte durée, menée par Thomas Wilson Dorr, pour réformer le système électoral de l'Etat.
• 9 août: signature du traité de définition de la frontière entre le Canada et les Etats-Unis.
1844
1844 - 1845: les élections législatives permettent au Parti démocrate de conserver la majorité au Sénat et de l'obtenir à la Chambre des représentants.
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12 avril: Tyler signe le traité d'annexion de la République du Texas. Le Sénat refuse de le ratifier le 8 juin en raison du conflit entre États esclavagistes et non-esclavagistes.
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4 décembre: les élections présidentielles donnent la victoire à James K. Polk.
1845
• 23 janvier: le Congrès vote et Tyler signe la loi instituant les élections nationales au mardi suivant le premier lundi du mois de novembre.
• 1er mars 1845 : Le Congrès vote l'annexion du Texas qui deviendra effective, après négociations financières, le 29 décembre 1845.
• 3 mars: le Territoire de Floride est admis dans l'Union avec le statut d'Etat esclavagiste.
Evènements de Politique intérieure
Théoriquement Tyler appartient au Parti Whig qui a la majorité au Congrès. Comme il oppose son veto à la création d'une banque centrale fédérale il se fait exclure de son propre parti et son gouvernement démissionne. Il opposera de nouveau son veto à une loi sur les droits de douane et la Chambre des représentants entamera à son encontre la première procédure de destitution de l'histoire américaine. Enfin le Congrès réussira à voter à la majorité des deux-tiers une loi à laquelle Tyler avait opposé son veto, ceci le dernier jour de sa présidence.
Tyler est partisan du droit à l'esclavage dans les États du sud. Sa présidence voit l'admission de deux Etats Texas et Floride, avec le statut d'état esclavagiste, ce qui rompt l'équilibre entre esclavagistes et abolitionnistes.
Evènements de Politique étrangère
Tyler met fin aux escarmouches continuelles qui ont lieu entre les États du nord et le Royaume-Uni sur le tracé de la frontière entre les Etats-Unis et ce qui deviendra le Canada. Les deux pays reconnaissent le droit de navigation sur les Grands Lacs.
Le dernier acte marquant sa présidence est peut-être le plus important: il signe la loi d'annexion du Texas, république qui avait acquis son autonomie du Mexique, agrandissant ainsi la liste des territoires pratiquant l'esclavagisme et remettant en question le Compromis du Missouri de 1820 entre les esclavagistes et les abolitionnistes. Cet acte déclenche la guerre avec le Mexique que son successeur, James Knox Polk, devra gérer.
Retraite - Fin de Vie
En succédant à W.H. Harrison, John Tyler devient le plus jeune président élu.
Sherwood, résidence du président John Tyler
J. Tyler ne se représente pas aux élections de 1844 afin d'assurer la victoire de J.K. Polk. Il prend sa retraite dans sa plantation de Virginie. Il tentera un dernier compromis afin d'éviter la Guerre de Sécession mais celui-ci étant rejeté par le président A. Lincoln, J. Tyler soutiendra les positions sudistes et il est, à sa mort, député de la Confédération.
Il meurt le 18 janvier 1862 à Richmond en Virginie, où il est enterré.
Faits anecdotiques
- J. Tyler est le dernier président issu des familles aristocratiques de Virginie. Son parcours est typique, il naît dans une famille de la classe dirigeante de l'Etat, fait des études de droit à l'université, commence à pratiquer puis entame une carrière politique qui le mènera jusqu'à la présidence.
- Lorsqu'il accède à la présidence, il fait l'acquisition d'une plantation nommée "Walnut Groove" située à Richmond en Virginie, dans laquelle il résidera jusqu'à sa mort. Lors de son exclusion du parti Whig, il la rebaptise "Sherwood Forest Plantation" (en référence à Robin des Bois) afin de signifier son statut de hors-la-loi vis à vis du parti.
- Tyler était un bon violoniste.
Surnom :
"His Accidency" ou "Accidental President"
Reconnaissance Eponymes
- John Tyler Community College, Virginie.
- John Tyler Elementary School à Portsmouth, Virginie.
Citations:
"If the tide of defamation and abuse shall turn... future Vice Presidents who may succeed to the Presidency may feel some slight encouragement to pursue an independent course." Ancien président John Tyler à son fils à propos des critiqyues de ses actions comme président, essentiellement sur l'annexion du Texas.
"In regard to foreign nations, the groundwork of my policy will be justice on our part for all, submitting to injustice by none."