Superficie: 1547 ha ; Altitude: 82 m ; Population (en 1999): 2.431 habitants
Un peu d'histoire:
- Abbaye fortifiée fondée sous Pépin ou Charlemagne.
- Entre Rhône et montagne, Cruas a su marier ruralité, indusrie Ancienne étape des légions romaines. Abbaye bénédictine fondée en 804 et supprimée par décision de l'évêque de Viviers en 1741. Monastère fortifié construit par les moines qui soutinrent deux sièges au XVe et XVIIe
Antiquité:
Six bornes milliaires gallo-romaines (MC) ont été découvertes à Cruas.
Architecture:
- Maisons anciennes XVe et XVIe
- Ancienne Église abbatiale romane des XIe et XIIe siècles (MC) bâtie sur des vestiges plus anciens (gallo-romains et carolingiens) remontant à l'an 804. Des moines bénédictins de Saint-Benoît d'Aniane s'y installèrent. L'église actuelle fut consacrée en 1095 par le pape Urbain II. Photo : © Société de Sauvegarde des monuments anciens de l’Ardèche
L'Église abbatiale se compose de trois nefs voutées en berceau, s'achevant à l'est par des absides cintrées.
Un vaste transept avec coupole sur trompes surmontée d'une élégante tour lanterne, quatre travées du XIe siècle et une cinquième du Xlle, plus grande, qui supporte le clocher et abrita, pour un temps, la chapelle haute Saint-Michel.
L'art lombard se manifeste par la superposition de l'ensemble transept, chœur, absides et d'une crypte enterrée seulement de 0,80 m, mettant ainsi le sanctuaire à 3,30 m au-dessus de la nef, ceci pour séparer les moines des paroissiens ou pèlerins. Mais, au Xlle siècle, les moines devenus plus nombreux décident d'agrandir le niveau supérieur par une tribune monastique.
Une crypte abritait les reliques de Saint-Torquat et de Saint-Josserand que les fidèles pouvaient venir vénérer sans troubler l'office des moines siégeant au dessus, dans le chœur. Au XIIe siècle, l'église, devenue trop petite, est augmentée d'une cinquième travée plus longue que les autres, mais la déclivité du terrain à l'ouest contraint d'édifier au revers de la façade un escalier permettant de descendre dans l'église : le portail d'entrée se trouve ainsi à peu près au niveau du chœur surélevé.
La tribune monastique est supportée par des voûtes en croisées d'ogives reposant sur quinze fines colonnes monolithes par l'intermédiaire de chapiteaux délicatement sculptés.Tribune monastique sur laquelle les moines prenaient place lors des offices (type de construction dont il n'existe qu'un seul autre exemplaire en France).
Dès le XIIle siècle les débordements du torrent voisin le Crûle (Crula Vallis = CRUAS) ont causé de graves soucis aux moines, ruinant les bâtiments abbatiaux tandis que des torrents de boue et de graviers envahissent régulièrement l'église. À la fin du XVIe siècle, les troubles de la guerre civile les incitent à se retirer au château abbatial sur la colline.
- Château-abbaye dit "château des Moines" avec petite chapelle et site médiéval (MC). Château où il n'y eut jamais ni châtelain ni châtelaine, mais simplement des moines, l'appellation faisant simplement référence à son caractère fortifié. Photo : © Société de Sauvegarde des monuments anciens de l’Ardèche
Très tôt, sans doute au Xle siècle, les dégâts provoqués par les inondations du torrent Crûle incitent les moines à construire sur le coteau une chapelle annexe, mais elle servira aussi de refuge lors des époques troublées. Au XIIe siècle, elle sera flanquée au sud d'un petit oratoire. Au XIVe siècle, ses murs furent surélevés et elle deviendra chapelle-donjon avec trois tours rondes équipées de créneaux, mâchicoulis et archères cruciformes. Le logis des moines sera construit à cette époque. La quatrième tour N-O le sera au siècle suivant. Pour affronter les guerres de religion, en 1574, 1585, 1628, 1683, les moines repoussèrent avec succès les assauts menés par les huguenots qui détenaient cependant toutes les places voisines. Après les guerres de religion, il ne reste plus que six moines qui vont se fondre dans la population. En 1741 l'évêque de Viviers prend une ordonnance visant à la suppression du monastère.
Curiosités:
- Le bourg est situé sous des collines calcaires où les grands cimentiers français possèdent d'importantes usines. ( les toitures sont couvertes d'une pellicule poudreuse blanche).
- La centrale nucléaire de Cruas-Meysse située sur le territoire de la commune de Cruas, mise en service en 1983, produit 24,4 milliards de KW/h pour une puissance installée de quatre unités de 900 mégawatts, elle fournit chaque année 5% de la production nationale, 40% des besoins de la région Rhône-Alpes et emploie 1250 personnes.
- Panorama, dominant la vallée du Rhône invitant à découvrir un ensemble de maisons anciennes.
- Musée municipal: "Centre d'Art et d'Histoire André Auclair"
Source:
Patrimoine vivarois